NASA kondigde op 23 oktober 2026 aan dat Artemis III in 2027 is gepland als rendez-vous- en dockingdemonstratie in een lage baan om de aarde. Orion moet daar koppelen met testversies van de landers van SpaceX en Blue Origin. NASA mikt voor 2028 op een bemande maanlanding met een later gekozen lander.
Artemis III test de koppeling in een baan om de aarde
Een rendez-vous is het samenbrengen van twee ruimtevaartuigen in dezelfde baan; bij docking koppelen ze aan elkaar. NASA wil met Artemis III die vaardigheden testen met Orion en testlanders van beide bedrijven. De missie is daarmee geen bemande maanlanding. NASA beschreef het plan in zijn aankondiging van de herziening van Artemis.
Beide aanbieders moeten vóór bemande maanmissies ook een onbemande demonstratie uitvoeren. NASA zegt de landersystemen te certificeren voordat ze met bemanning vliegen.
De maanlanderplannen van SpaceX en Blue Origin
NASA beschrijft verschillende routes voor de twee aanbieders. SpaceX wil drijfgas in een baan om de aarde overdragen; het versnelde concept van Blue Origin gebruikt drie transfertrappen om de lander naar een baan rond de maan te brengen.
| Aanbieder | Drijfgas en overdracht | Route en ontmoeting met Orion | Plan voor de maanlanding |
| SpaceX | Meerdere Starship-tankers brengen cryogeen drijfgas over naar een depot in een lage baan om de aarde. | Starship HLS koppelt in een baan om de aarde aan Orion. Samen gaan ze naar een lage maanbaan. | Twee bemanningsleden dalen met Starship HLS af naar het maanoppervlak en keren daarna terug naar Orion. |
| Blue Origin | Drie transfertrappen brengen Blue Moon Mark 2 Alpha richting de maan; de trappen worden afgestoten wanneer hun drijfgas opraakt. | De combinatie vliegt naar een elliptische polaire maanbaan en koppelt daar aan Orion. | Twee bemanningsleden dalen af naar de zuidpool van de maan en keren daarna terug naar Orion. |
Bij SpaceX vult een reeks tankers eerst een depot in een lage aardbaan. Dat depot moet vervolgens de Starship Human Landing System (HLS), de maanlander van SpaceX, van drijfgas voorzien. NASA zegt dat deze aanpak meer flexibiliteit biedt bij de timing van de SLS-lancering met Orion. De geplande directe route naar een lage maanbaan moet bovendien de hoeveelheid drijfgas die SpaceX in de ruimte moet verzamelen verminderen.
Blue Origin stelt de overdracht van drijfgas in de ruimte uit voor het versnelde concept. De drie transfertrappen brengen Blue Moon Mark 2 Alpha naar een elliptische polaire baan rond de maan en worden één voor één afgestoten zodra hun drijfgas op is. NASA zegt dat deze baan een snellere terugkeer van het maanoppervlak naar Orion mogelijk maakt en de drijfgasbehoefte van de lander verlaagt.
NASA voegt ontwikkelingsmijlpalen toe
NASA voegde mijlpalen toe om de ontwikkeling van beide landers te volgen. SpaceX moet twee demonstraties uitvoeren van Cabin 1, de bemanningscabine van Starship HLS. Blue Origin voegt tests met mensen in het systeem en mijlpalen voor de gereedheid van de hardware toe. NASA koppelt die tests aan de voorbereiding van training en grond- en vluchtoperaties.
Hoeveel Starship-tankerlanceringen zijn nodig?
NASA-programmamanager Jeremy Parsons zei tijdens een evenement op 23 oktober dat zes tot acht lanceringen waarschijnlijk dichter bij de planning van SpaceX lagen dan 22. Het is een planningsschatting, geen vastgestelde eis. Parsons zei dat een demonstratie van de overdracht van drijfgas moet helpen bepalen hoeveel tankerlanceringen nodig zijn.
NASA mikt op een bemande maanlanding in 2028
NASA wil in 2028 astronauten op de maan laten landen. De organisatie heeft onder de herziene afspraken geen van beide aanbieders aan een specifieke maanlandingsmissie toegewezen. NASA kiest de eerste aanbieder op basis van de gereedheid van diens lander.
NeoTeo schreef eerder over de planning voor de maanlanding met Artemis IV. NASA’s nieuwe aankondiging beschrijft daarnaast de rol van Artemis III en de aangepaste ontwikkelplannen van beide aanbieders.
