Déplacer des fichiers entre ordinateurs modernes est simple. Clés USB, cartes mémoire, e-mail, transfert direct, le cloud… il y a de nombreuses options. Cependant, imaginez que vous devez extraire des données d’un ordinateur PowerBook Duo 280c de 1994. Il n’a pas de ports USB, son disque interne utilise un connecteur étrange, pas de disquette, pas de connexion Internet, et vous ne pouvez pas installer d’autres programmes pour simplifier le processus. Luke du site Unterminated s’est retrouvé dans cette curieuse situation, et sa solution a été… l’envoyer par fax.
Tout le monde sait que je me laisse parfois emporter par la nostalgie, mais il y a des choses dans le monde informatique auxquelles même moi je ne veux pas revenir. La disquette en fait partie : ses dernières générations étaient si mauvaises qu’elles permettaient à peine deux ou trois utilisations avant de commencer à cracher des secteurs défectueux. Pourtant, la disquette conserve toujours une place, garantissant une plateforme minimale de compatibilité entre les anciens systèmes. Maintenant, que se passe-t-il lorsque nous ne pouvons même pas utiliser de disquettes pour extraire des fichiers d’un vieil ordinateur ?
Luke du site Unterminated a relevé ce défi avec un Apple PowerBook Duo 280c de 1994 qu’il a reçu d’un parent. L’ordinateur contient quelques fichiers audio, mais sa disquette externe ne fonctionne pas, le disque dur interne est SCSI avec un connecteur propriétaire, et il n’y a pas de sorties audio. Les spécifications officielles signalent la présence d’un port série, et il est toujours possible d’utiliser quelque chose comme Zmodem, cependant… il y a aussi une prise téléphonique, et cela ouvre une autre voie : le fax.
Envoyer des fichiers par fax avec un ordinateur de 1994
Grâce à la présence sur la machine d’un programme appelé ResEdit, Luke a réussi à lire les fichiers en hexadécimal pur, et à coller leur contenu dans un document Microsoft Word. GlobalFax fait le gros du travail en l’envoyant par fax… mais à quel numéro ? En réalité, Luke a utilisé comme destination un ThinkPad T60 sous Windows XP. Le problème est que cela ne suffit pas de connecter les deux machines avec un câble téléphonique. Le processus nécessite un circuit simulateur de ligne téléphonique pour que les deux modems voient les tensions appropriées.
Six pages en sept minutes à 14 400 bps ont complété le transfert, mais il reste un objectif : que l’algorithme OCR ne fasse pas d’erreurs de conversion. Le premier résultat était assez bon, mais les défauts naturels de l’OCR ont provoqué de nombreux pops et clics dans le fichier audio. Aucun des programmes utilisés par Luke ne peut garantir une précision à 100 % : l’utilisation de l’hexadécimal limite l’ensemble à 16 caractères (0-9 et A-F), cependant il est assez courant de confondre 0 avec D, ou 9 avec 4. La solution de Luke ? Créer un nouveau programme d’OCR qui interroge l’utilisateur lorsqu’il détecte un nouveau motif, et mémorise la réponse..
Le résultat final est une copie exacte octet par octet du fichier original… et le transfert de fichiers le plus compliqué de l’histoire.
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