Les symboles de risque et de danger imminent doivent communiquer leur message de manière sans équivoque et percutante. Mais au fil des années, le sens de certains logos ou motifs peut complètement changer. C'est ce que le symbole de biorisque ou biohazard tente de combattre depuis le début. Son apparence est choquante et agressive, mais comment est-on arrivé à cela en premier lieu ?
Il y a quelques années, nous avons parlé du dépôt de déchets nucléaires d'Onkalo, en Finlande. En plus de manipuler et de stocker des matières dangereuses, les responsables du projet doivent relever un autre défi : la communication. Le dépôt acceptera des déchets pendant une centaine d'années, puis sera scellé. Comment avertir les générations futures du risque qui y est présent ?
Ne pouvons-nous pas utiliser le symbole standard pour les rayonnements ionisants ? En réalité... non. Nous connaissons la signification de ce symbole, mais il est très probable qu'il soit mal interprété à l'avenir. Il n'est pas difficile d'imaginer un archéologue dans vingt mille ans concluant que le symbole représentait un culte du soleil ou quelque chose de similaire. Aucun des symboles de risque n'échappe à ce problème, mais certains le reconnaissent plus que d'autres. L'un d'eux est le symbole de biorisque. Biohazard.
(Note de la rédaction : sous-titres en espagnol)
L'origine du symbole Biohazard
L'ingénieur en santé environnementale Charles Baldwin a participé au développement du symbole biohazard, lancé par Dow Chemical Company en 1966. Dans une interview pour le magazine du New York Times, Baldwin a expliqué que son travail consistait à concevoir des systèmes de confinement pour l'Institut du cancer des NIH (National Institutes of Health).
Le manque de normes était évident, et chaque laboratoire utilisait ses propres symboles d'avertissement. Baldwin a uni ses forces avec le département marketing de Dow Chemical et a partagé une série de paramètres : il devait être unique, assez percutant pour être mémorisé facilement, quelque chose de « mémorable mais sans signification », pour éduquer le public sur sa signification. Il devait également être symétrique, facile à pochoir, et acceptable dans différents groupes ethniques.
« Mémorable mais sans signification »
La première phase de l'étude a combiné une demi-douzaine de symboles originaux avec d'autres très célèbres comme l'étoile de Texaco, la Croix-Rouge et la svastika, et on a demandé aux participants de deviner leur signification. Le symbole biohazard a obtenu le plus petit nombre de bonnes réponses. Une semaine plus tard, cette même demi-douzaine de symboles a été combinée avec 36 autres, et les participants devaient indiquer lequel ils retenaient le mieux. Le symbole biohazard est arrivé premier. Mémorable, et sans signification.
Baldwin a présenté le symbole à la communauté scientifique avec un article dans Science, et a presque immédiatement reçu le feu vert. Les CDC (Centers for Disease Control), l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) et les NIH susmentionnés n'ont pas tardé à adopter le nouveau symbole. Aujourd'hui, le symbole biohazard remplit parfaitement son objectif (au-delà de quelques usages alternatifs qui n'ont pas beaucoup plu à Baldwin, comme la mode), mais la vraie question est : Résistera-t-il à l'épreuve du temps ?
Source : Vox sur YouTube
