I simboli di rischio e pericolo imminente devono comunicare il loro messaggio in modo inequivocabile e deciso. Ma con il passare degli anni, il significato di alcuni loghi o modelli può cambiare completamente. Questo è ciò che il simbolo di biorischio o biohazard ha cercato di combattere fin dall'inizio. Il suo aspetto è scioccante e aggressivo, ma come ci si è arrivati in primo luogo?
Un paio di anni fa abbiamo parlato di il deposito di scorie nucleari di Onkalo, in Finlandia. Oltre a manipolare e immagazzinare materiale pericoloso, i responsabili del progetto devono affrontare un'altra sfida: La comunicazione. Il deposito accetterà scorie per circa cento anni, e poi sarà sigillato. Come avvertire le generazioni future del rischio presente lì?
Non possiamo forse usare il simbolo standard per la radiazione ionizzante? In realtà… no. Noi conosciamo il significato di quel simbolo, ma è molto probabile che venga frainteso in futuro. Non è difficile immaginare un archeologo tra ventimila anni che giunga alla conclusione che il simbolo rappresentasse un culto del sole o qualcosa del genere. Nessuno dei simboli di rischio sfugge a questo problema, ma alcuni lo riconoscono più di altri. Uno di essi è il simbolo di biorischio. Biohazard.
(N.d.R.: sottotitoli in spagnolo)
L'origine del simbolo Biohazard
L'ingegnere di salute ambientale Charles Baldwin ha partecipato allo sviluppo del simbolo biohazard, avviato dalla Dow Chemical Company nel 1966. In un'intervista per la rivista del New York Times, Baldwin ha spiegato che il suo lavoro era progettare sistemi di contenimento per l'Istituto del Cancro presso i NIH (National Institutes of Health).
La mancanza di standard era evidente, e ogni laboratorio utilizzava i propri simboli di avvertimento. Baldwin si unì al dipartimento marketing della Dow Chemical e condivise una serie di parametri: doveva essere unico, abbastanza d'impatto da ricordarlo facilmente, qualcosa di «memorabile ma senza senso», per educare il pubblico sul suo significato. Doveva anche essere simmetrico, facile da stencilizzare e accettabile in diversi gruppi etnici.
«Memorabile ma senza senso»
La prima fase dello studio combinò mezza dozzina di simboli originali con altri molto famosi come la stella della Texaco, la Croce Rossa e la svastica, e fu chiesto ai partecipanti di indovinarne il significato. Il simbolo biohazard ottenne il minor numero di risposte corrette. Una settimana dopo, quella stessa mezza dozzina di simboli fu combinata con altri 36, e i partecipanti dovettero indicare quale ricordavano meglio. Il simbolo biohazard arrivò primo. Memorabile, e senza senso.
Baldwin presentò il simbolo alla comunità scientifica con un paper su Science, e quasi immediatamente ottenne il via libera. I CDC (Centers for Disease Control), l'OSHA (Occupational Safety and Health Administration) e i già citati NIH non tardarono molto ad adottare il nuovo simbolo. Oggi, il simbolo biohazard soddisfa perfettamente il suo scopo (al di là di alcuni usi alternativi che a Baldwin non piacquero molto, come la moda), ma la vera domanda è: Resisterà allo scorrere del tempo?
Fonte: Vox su YouTube
