Symbole zagrożenia i niebezpieczeństwa muszą przekazywać swój komunikat w sposób jednoznaczny i dobitny. Jednak z biegiem lat znaczenie niektórych logo lub wzorów może się całkowicie zmienić. Właśnie z tym od samego początku stara się walczyć symbol zagrożenia biologicznego, czyli biohazard. Jego wygląd jest szokujący i agresywny, ale jak do niego doszło?
Kilka lat temu mówiliśmy o składowisku odpadów jądrowych Onkalo w Finlandii. Oprócz manipulowania i przechowywania niebezpiecznego materiału, osoby odpowiedzialne za projekt muszą stawić czoła innemu wyzwaniu: komunikacji. Składowisko będzie przyjmować odpady przez około sto lat, a następnie zostanie zamknięte. Jak ostrzec przyszłe pokolenia przed ryzykiem, które tam się znajduje?
Czy nie możemy po prostu użyć standardowego symbolu promieniowania jonizującego? Właściwie… nie. My znamy znaczenie tego symbolu, ale bardzo prawdopodobne jest, że w przyszłości zostanie on błędnie zinterpretowany. Nietrudno sobie wyobrazić archeologa za dwadzieścia tysięcy lat, który dochodzi do wniosku, że symbol przedstawiał kult Słońca lub coś podobnego. Żaden z symboli zagrożenia nie ucieka od tego problemu, ale niektóre bardziej to dostrzegają. Jednym z nich jest symbol biohazard.
Geneza symbolu Biohazard
Charles Baldwin, inżynier zdrowia środowiskowego, brał udział w opracowywaniu symbolu biohazard, które rozpoczęło się w Dow Chemical Company w 1966 roku. W wywiadzie dla magazynu New York Times Baldwin wyjaśnił, że jego pracą było projektowanie systemów zabezpieczeń dla Instytutu Raka w NIH (National Institutes of Health).
Brak standardów był oczywisty, a każde laboratorium używało własnych symboli ostrzegawczych. Baldwin połączył siły z działem marketingu Dow Chemical i podzielił się serią parametrów: symbol powinien być unikalny, na tyle uderzający, aby łatwo go zapamiętać, coś „zapadający w pamięć, ale bez sensu”, aby edukować opinię publiczną na temat jego znaczenia. Musiał być również symetryczny, łatwy do szablonowania i akceptowalny w różnych grupach etnicznych.
„Zapadający w pamięć, ale bez sensu”
Pierwsza faza badania połączyła pół tuzina oryginalnych symboli z innymi bardzo znanymi, takimi jak gwiazda Texaco, Czerwony Krzyż i swastyka, a uczestników poproszono o odgadnięcie ich znaczenia. Symbol biohazard uzyskał najmniej trafnych odpowiedzi. Tydzień później ten sam zestaw sześciu symboli został połączony z 36 innymi, a uczestnicy mieli wskazać, który najlepiej zapamiętali. Symbol biohazard zajął pierwsze miejsce. Zapadający w pamięć i bez sensu.
Baldwin przedstawił symbol społeczności naukowej w artykule w Science i niemal natychmiast otrzymał zielone światło. CDC (Centers for Disease Control), OSHA (Occupational Safety and Health Administration) i wspomniane wcześniej NIH nie zwlekały z przyjęciem nowego symbolu. Obecnie symbol biohazard doskonale spełnia swoje zadanie (mimo pewnych alternatywnych zastosowań, które nie spodobały się Baldwinowi, jak moda), ale prawdziwe pytanie brzmi: czy przetrwa próbę czasu?
Źródło: Vox na YouTube
