Symbole für Risiken und unmittelbare Gefahren müssen ihre Botschaft eindeutig und eindringlich vermitteln. Doch im Laufe der Jahre kann sich die Bedeutung einiger Logos oder Muster völlig ändern. Genau das versucht das Symbol für biologische Gefahr bzw. Biohazard von Anfang an zu bekämpfen. Sein Erscheinungsbild ist schockierend und aggressiv – aber wie ist es ursprünglich dazu gekommen?
Vor ein paar Jahren haben wir über das Atommülllager Onkalo in Finnland gesprochen. Neben der Handhabung und Lagerung gefährlichen Materials stehen die Projektverantwortlichen vor einer weiteren Herausforderung: der Kommunikation. Das Lager wird etwa hundert Jahre lang Abfall aufnehmen und dann versiegelt. Wie können wir zukünftige Generationen vor der dort vorhandenen Gefahr warnen?.
Können wir nicht einfach das normale Symbol für ionisierende Strahlung verwenden? Eigentlich ... nein. Wir kennen die Bedeutung dieses Symbols, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass es in der Zukunft falsch interpretiert wird. Es ist nicht schwer, sich einen Archäologen in zwanzigtausend Jahren vorzustellen, der zu dem Schluss kommt, das Symbol habe einen Sonnenkult oder Ähnliches dargestellt. Keinem der Gefahrensymbole ist dieses Problem fremd, aber einige erkennen es eher an als andere. Eines davon ist das Biohazard-Symbol. Biohazard..
(Anm. d. Red.: Untertitel auf Spanisch)
Der Ursprung des Biohazard-Symbols
Der Umweltingenieur Charles Baldwin war an der Entwicklung des Biohazard-Symbols beteiligt, das 1966 von der Dow Chemical Company initiiert wurde. In einem Interview für das Magazin der New York Times erklärte Baldwin, dass seine Aufgabe darin bestand, Containmentsysteme für das Krebsinstitut der NIH (National Institutes of Health) zu entwerfen.
Der Mangel an Standards war offensichtlich, und jedes Labor verwendete seine eigenen Warnsymbole. Baldwin schloss sich mit der Marketingabteilung von Dow Chemical zusammen und legte eine Reihe von Parametern fest: Das Symbol sollte einzigartig, einprägsam genug sein, um leicht erinnert zu werden, etwas „einprägsam, aber bedeutungslos“, um die Öffentlichkeit über seine Bedeutung aufzuklären. Außerdem sollte es symmetrisch, leicht zu schablonieren und von verschiedenen ethnischen Gruppen akzeptiert werden.
„Einprägsam, aber bedeutungslos“
In der ersten Phase der Studie wurde ein halbes Dutzend origineller Symbole mit anderen sehr bekannten Symbolen wie dem Texaco-Stern, dem Roten Kreuz und dem Hakenkreuz kombiniert, und die Teilnehmer wurden gebeten, deren Bedeutung zu erraten. Das Biohazard-Symbol erhielt die wenigsten richtigen Antworten. Eine Woche später wurde dasselbe halbe Dutzend Symbole mit 36 weiteren kombiniert, und die Teilnehmer mussten angeben, welches sie am besten in Erinnerung behalten hatten. Das Biohazard-Symbol landete auf Platz eins. Einprägsam und bedeutungslos.
Baldwin präsentierte das Symbol der wissenschaftlichen Gemeinschaft mit einem Paper in Science und erhielt fast sofort grünes Licht. Die CDC (Centers for Disease Control), die OSHA (Occupational Safety and Health Administration) und die bereits genannten NIH übernahmen das neue Symbol nicht lange danach. Heute erfüllt das Biohazard-Symbol seinen Zweck perfekt (abgesehen von einigen alternativen Verwendungen, die Baldwin nicht sehr erfreuten, wie etwa in der Mode), aber die eigentliche Frage ist: Wird es dem Zahn der Zeit standhalten?
Quelle: Vox auf YouTube
