Elles surprennent, étonnent, frustrent et deviennent virales. Les illusions d'optique ont divisé le Web par la couleur d'une robe, mais au-delà du désaccord général, la question est : Pourquoi cela se produit-il ? Comment fonctionnent-elles exactement ? Comme nous l'avons constaté précédemment, c'est une combinaison des yeux avec leurs limitations naturelles, et du cerveau qui, au nom de la vitesse, commence à supposer des choses de manière erronée.
Il y a quelque temps, nous avons parlé de l'illusion optique des douze points noirs que l'on ne peut pas voir tous en même temps. L'explication officielle est que cette illusion met à l'épreuve les limites de la vision périphérique, mais notre cerveau entre aussi dans l'équation, en arrivant à la conclusion que la grille grise s'étend... alors qu'en réalité ce n'est pas vrai. Pourquoi ce besoin de « combler » ? Avant de poursuivre, il faut d'abord passer par ce qu'on appelle le point aveugle. Nous en avons tous un, comme la plupart des animaux, à l'exception du calmar et d'autres mollusques.
Le point aveugle correspond à l'endroit où le nerf optique traverse le disque optique. Cet endroit manque de cellules photoréceptrices (cônes et bâtonnets), donc une petite partie du champ visuel devient invisible. En conséquence, le cerveau décide de combler les vides, et son effet dépend du type d'environnement qui entoure chaque objet.
Dans le test du point aveugle, nous remarquons que le cercle disparaît, mais le cerveau décide que la ligne continue. Cela se produit en raison de sa tendance à privilégier la « rapidité sur précision ». La même chose s'applique aux phrases avec des fautes d'orthographe ou des mots redondants : malgré les erreurs, la compréhension du texte n'est pas affectée, et la décision du cerveau est d'ignorer ce qui est faux.
En résumé : le duo œil-cerveau a évolué avec pour objectif d'améliorer notre vision, mais il fait des suppositions basées sur la mémoire, l'apprentissage préalable et les attentes. Les illusions d'optique poussent simplement ces paramètres à leurs limites, même si elles n'y parviennent pas toujours. Certaines personnes ont démontré être presque immunisées contre elles.
