Quand on pense à la fabrication d’une voiture, on imagine automatiquement d’immenses installations avec de longues chaînes de production et un ballet complexe de robots effectuant des mouvements précis, mais l’essence du processus n’a pas changé depuis un siècle. L’idée d’une construction plus efficace, flexible et dynamique représente un défi gigantesque, mais les gens de Czinger Vehicles semblent avoir trouvé la solution avec leur Czinger 21C, un hypercar conçu avec intelligence artificielle et construit à partir de pièces en aluminium et titane imprimées en 3D.
Imprimer une voiture en 3D n’est pas vraiment nouveau. Certains de nos lecteurs se souviennent probablement de Strati, fabriqué avec 40 pièces au total, mais plus récemment apparaît le projet Blade, un prototype conçu par Divergent Microfactories (puis Divergent 3D) et son PDG, Kevin Czinger. Le Blade utilisait une combinaison de nœuds en aluminium imprimés en 3D et de tubes en fibre de carbone pour ses connexions générales, donnant ainsi une voiture extrêmement légère et à la construction très efficace.
La bonne nouvelle est que Czinger n’a jamais abandonné la ligne du Blade, et a fondé Czinger Vehicles pour approfondir et optimiser cette méthode de construction. Les constructeurs automobiles actuels sont gigantesques, exigeant des surfaces impressionnantes pour leurs chaînes de production. La proposition de Czinger Vehicles est de combiner une conception basée sur l’intelligence artificielle avec le dernier cri de l’impression 3D, et d’appliquer un système de montage vertical autonome qui n’occupe que 15 par 15 mètres. La meilleure partie ? Ils ont déjà construit une voiture de cette manière : le Czinger 21C.
2,88 litres, V8 biturbo, 1 250 chevaux hybrides avec l’aide de deux moteurs électriques, 0 à 100 km/h en 1,9 seconde, et une vitesse maximale théorique de 434,5 kilomètres par heure en version piste. Le Czinger 21C a sans doute la puissance et l’apparence pour être qualifié d’hypercar. La cabine en ligne s’inspire à la fois de l’expérience de Czinger avec les motos et du célèbre Lockheed SR-71 Blackbird. La compagnie suggère que cette configuration est optimale du point de vue aérodynamique et de l’« émotionnel » pour le pilote.
https://www.youtube.com/embed/VgDu6RT-w7MMais encore plus intéressant est le combo intelligence artificielle et impression 3D. En premier lieu, les ingénieurs spécifient des paramètres fondamentaux comme les points de connexion, les tolérances et les propriétés mécaniques, et l’intelligence artificielle se charge de concevoir la pièce, optimisant l’utilisation du matériau. Ses créations sont très inhabituelles pour une voiture, et avec un aspect résolument « organique », mais elles ne sacrifient ni durabilité ni résistance à aucun moment. Et en second lieu, on arrive à la fabrication additive de chaque composant, impression 3D de métaux comme l’aluminium et le titane. Bien que j’aie personnellement vu certaines personnes réaliser des merveilles avec le métal, d’un point de vue pratique, seul un ordinateur et une imprimante 3D peuvent fabriquer les pièces nécessaires pour le Czinger 21C.
Notre dernier paragraphe est consacré à l’« Unité Automatisée » que Czinger a créée pour le montage du 21C. Il s’agit d’une série de bras robotiques qui occupent une surface de 15 par 15 mètres et travaillent en parfaite synchronisation. Certains bras peuvent lever et faire pivoter le châssis, tandis que d’autres installent les pièces. Le processus de montage complet prend environ 3 000 heures, mais la structure de base du 21C est assemblée en moins d’une heure. Un autre avantage est que les unités automatisées peuvent être reprogrammées relativement facilement, passant d’un modèle de voiture au suivant sans heurts.
Le Czinger 21C a été présenté officiellement à Londres début mars (le COVID-19 a obligé à modifier les plans originaux), et la compagnie a confirmé que la production totale sera de 80 exemplaires répartis en deux versions : une « légale » et une autre destinée aux circuits. Quel prix ? 1,7 million de dollars.
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