Aujourd'hui, les disques durs sont presque un droit acquis. Les unités à état solide cherchent à les remplacer, et les disquettes comme les disques optiques tombent dans la catégorie des technologies obsolètes. Mais il fut un temps où tout ce que nous avions à portée de main était une cassette audio. Si vous vouliez partager un logiciel, il vous fallait une copie de la bande ou du code original. Cependant, une ancienne émission de radio britannique nommée Datarama a réécrit plusieurs règles en diffusant le contenu d'un programme via un signal en direct, pendant que l'auditoire attendait avec un magnétophone de l'autre côté…
Dans ma longue aventure avec le Commodore 64, je n'ai jamais réussi à accéder à l'unité 1541. Observer les temps de chargement sous le « format disquette » était merveilleux… et impossible à acheter pour moi. Logiquement, la solution la plus efficace dépendait d'un clone du Datasette 1530, et de rechercher de temps en temps une nouvelle cassette pour y enregistrer des données. Lent mais bon marché, et bien plus résistant que certaines disquettes très bon marché et de qualité douteuse apparues plus tard.
Datarama, des jeux vidéo par radio
Je me souviens qu'en copiant des jeux, la recommandation était d'apporter mon propre datasette. « Alignement de la tête et autres choses de ce genre », disait le pirate du moment. Mais à la fin des années 70 et au début des années 80, les passionnés d'informatique domestique se sont montrés encore plus créatifs et ont utilisé une ressource très abondante pour partager jeux et programmes : la radio.
L'histoire raconte qu'un lundi soir perdu au mois de juillet 1983, une émission sur la station Radio West de la ville de Bristol appelée Datarama a donné lieu à la première transmission au Royaume-Uni d'un programme informatique via une radio locale. Son animateur Joe Tozer et l'ingénieur en chef Tim Lyons ont proposé une émission hebdomadaire consacrée à l'informatique, avec la particularité de diffuser des programmes et des jeux en direct.
Voici la musique de Datarama.
La technologie ne l'empêchait pas : en effet, si vous prenez une cassette contenant des données informatiques et que vous la lisez sur un équipement audio, le signal que vous entendez est le même que celui que le système interprète. Avec une vitesse de quelques centaines de bits par seconde, le signal radio s'intégrait parfaitement. Quel fut le premier « programme » ? Une « photo » de la très belle Cheryl Ladd, dans toute la gloire qu'une résolution de 40 x 80 pouvait offrir.
Au départ, les transmissions étaient compatibles avec des ordinateurs bien britanniques comme le BBC Micro et le ZX81, mais elles n'ont pas tardé à s'étendre pour inclure des logiciels de Commodore et d'autres plateformes. Pour des raisons logiques de bande passante et de clarté du signal, les utilisateurs ont eu plus de succès en enregistrant les signaux via la FM.
La meilleure partie, c'est que Datarama n'était pas le seul à diffuser des jeux à la radio. Une émission nommée Hobbyscoop aux Pays-Bas partageait déjà du code avec ses auditeurs depuis 1980, et avait en outre intégré une solution fabuleuse pour éviter plusieurs transmissions du même logiciel destiné à plusieurs ordinateurs : BASICODE, une manière de rendre le code compatible avec les différents interpréteurs BASIC.
L'engouement pour les logiciels via la radio a déferlé sur le continent européen. En Serbie, une transmission nommée Ventilator 202 animée par Zoran Modli a partagé des centaines de programmes entre 1983 et 1986, depuis des calculatrices et encyclopédies jusqu'à des simulateurs de vol. Ce code était compatible avec le Commodore 64, le ZX Spectrum et bien sûr l'ordinateur DIY Galaksija dont nous avons parlé il y a quelque temps. Pour le grand public et les techniciens de Radio Belgrade, Zoran avait perdu la tête avec ses bruits étranges et ses grésillements, mais les propriétaires d'ordinateurs domestiques ont immédiatement compris.
Comme on pouvait s'y attendre, la fin des logiciels diffusés par radio est arrivée avec l'avènement des disquettes et des ordinateurs 16 bits. Vitesse et capacité, associées à un prix en chute libre, ont scellé le destin de la cassette comme support de stockage. Les utilisateurs voulaient lire plus de données plus rapidement, et enregistrer un signal radio pendant des heures n'avait plus de sens.
Source : Kchung Radio
