Acquérir un disque dur au début des années 90 était un processus traumatisant pour certains utilisateurs, et directement impossible pour la plupart. L'idée d'investir des centaines de dollars pour accéder à une poignée de mégaoctets ne semblait pas raisonnable, mais tout le monde avait besoin de plus d'espace, et c'est ainsi qu'apparurent des solutions très intéressantes. Dans l'univers Mac, deux d'entre elles se sont démarquées : le logiciel de compression DiskDoubler et la carte accélératrice DoubleUp.
Les utilisateurs de MS-DOS se souviennent très bien des outils DoubleSpace et DriveSpace, non seulement à cause de leurs promesses de libérer de l'espace sur nos disques grâce à la compression, mais aussi à cause des problèmes qu'ils entraînaient (perte de données et consommation énorme de mémoire en tête). Pourquoi prenions-nous ce risque ? Très simple : Les prix des disques durs semaient une véritable terreur dans nos cœurs. Pour référence, un disque dur portable de 20 mégaoctets coûtait plus de 1 300 dollars en 1985-86 (plus de 3 500 dollars ajustés pour l'inflation), et les modèles internes n'étaient pas très loin.
Les utilisateurs d'ordinateurs Mac n'étaient pas immunisés contre cela. Colin, de la chaîne This Does Not Compute, nous explique qu'un système Mac moyen était équipé d'un disque de 40 mégaoctets au début des années 90, suffisant pour des tâches occasionnelles, mais pas pour des environnements de haute productivité. Des applications comme StuffIt et PackIt ont rapidement gagné en popularité, mais en 1990, une alternative appelée DiskDoubler est apparue, suivie par une carte dédiée, DoubleUp.
DiskDoubler + DoubleUp : la compression de disques sur Mac que DOS a enviée (pendant un temps)
DiskDoubler a été une création de Terry Morse et Lloyd Chambers. Après avoir approché sans succès Symantec pour accélérer sa commercialisation, ils ont reçu 25 000 dollars de Guy Kawasaki (l'un des premiers « évangélistes » d'Apple) et ont fondé Salient Software. En quelques mois, la popularité de DiskDoubler a explosé grâce à sa facilité d'utilisation (tout ce qui était nécessaire pour compresser et décompresser se trouvait dans un menu du Finder) et à un prix beaucoup plus raisonnable (à peine 60 dollars contre 300-400 pour un disque dur).
L'extension la plus importante pour DiskDoubler était AutoDoubler, qui supprimait essentiellement l'aspect manuel, activant la compression et la décompression des fichiers « à la volée » en arrière-plan. Salient proposait également un décompresseur gratuit pour les utilisateurs qui recevaient des fichiers compressés, mais il restait encore un point à optimiser : les performances. C'est ainsi que nous arrivons à la carte DoubleUp de Sigma Designs, un accélérateur matériel pour DiskDoubler et AutoDoubler. La puce 9703 de Stac Electronics se chargeait de libérer complètement le processeur en absorbant toutes les tâches de compression et de décompression.
Le résultat ? Une augmentation des performances qui oscillait entre 200 et 300 pour cent. Acquérir le paquet formé par la carte et DiskDoubler restait une option raisonnable, avec un prix inférieur à 200 dollars. Cependant, l'histoire de Salient et DiskDoubler se termine avec leur acquisition par Fifth Generation Systems en 1992, qui a elle-même été rachetée par Symantec en octobre 1993. Symantec n'a jamais manifesté d'intérêt pour la technologie au-delà de quelques offres groupées en promotion, et le marché a fait le reste : Les disques durs ont multiplié leur capacité et les prix ont chuté, rendant obsolètes les solutions dédiées à la compression.
