Adquirir um disco rígido no início dos anos 90 era um processo traumático para alguns usuários, e diretamente impossível para a maioria. A ideia de investir centenas de dólares com o objetivo de acessar um punhado de megabytes não acabava de encaixar, mas todo mundo precisava de mais espaço, e assim surgiram algumas soluções muito interessantes. No universo Mac, houve duas que se destacaram sobre o resto: O software de compressão DiskDoubler e a placa aceleradora DoubleUp.
Os usuários de MS-DOS lembramos muito bem das ferramentas DoubleSpace e DriveSpace, não só por suas promessas de liberar espaço em nossos discos através da compressão, mas também pelos problemas que arrastavam (com perda de dados e um consumo gigante de memória à cabeça). Por que corríamos o risco? Muito simples: Os preços dos discos rígidos semeavam verdadeiro terror em nossos corações. Como referência, um disco rígido portátil de 20 megabytes custava mais de 1.300 dólares em 1985-86 (são mais de 3.500 dólares ajustados pela inflação), e os modelos internos não estavam muito longe disso.
Os usuários de computadores Mac não eram imunes a isso. Colin do canal This Does Not Compute explica que um sistema Mac médio vinha equipado com um disco de 40 megabytes no início dos anos 90, suficiente para tarefas casuais, mas não para ambientes de alta produtividade. Aplicações como StuffIt e PackIt ganharam popularidade rapidamente, no entanto, em 1990 apareceu uma alternativa chamada DiskDoubler, seguida por uma placa dedicada, DoubleUp.
DiskDoubler + DoubleUp: A compressão de discos em Mac que o DOS invejou (por um tempo)
DiskDoubler foi uma criação de Terry Morse e Lloyd Chambers. Depois de se aproximarem sem sucesso da Symantec para agilizar sua comercialização, ambos receberam 25.000 dólares de Guy Kawasaki (um dos primeiros "evangelistas" da Apple) e fundaram a Salient Software. Em questão de poucos meses, a popularidade do DiskDoubler explodiu graças à sua facilidade de uso (tudo o que era necessário para comprimir e descomprimir estava dentro de um menu no Finder) e um preço muito mais razoável (apenas 60 dólares contra 300-400 de um disco rígido).
A extensão mais importante para o DiskDoubler foi a AutoDoubler, que essencialmente eliminava o fator manual, habilitando a compressão e descompressão de arquivos "em voo" em segundo plano. A Salient também oferecia um descompressor gratuito para aqueles usuários que recebiam arquivos compactados, mas ficava algo mais por otimizar: O desempenho. Assim chegamos à placa DoubleUp da Sigma Designs, uma aceleradora de hardware para DiskDoubler e AutoDoubler. O chip 9703 da Stac Electronics se encarregava de liberar completamente o processador e absorver todas as tarefas de compressão e descompressão.
Qual o resultado? Um aumento no desempenho que oscilava entre 200 e 300 por cento. Adquirir o pacote formado pela placa e o DiskDoubler continuava sendo uma opção razoável, com um preço inferior a 200 dólares. No entanto, a história da Salient e do DiskDoubler termina com sua aquisição pela Fifth Generation Systems em 1992, que por sua vez foi comprada pela Symantec em outubro de 1993. A Symantec jamais expressou interesse na tecnologia além de alguns bundles em oferta, e o mercado fez o resto: Os discos rígidos multiplicaram sua capacidade e os preços despencaram, tornando obsoletas as soluções dedicadas de compressão.
