Acquistare un disco rigido all'inizio degli anni '90 era un processo traumatico per alcuni utenti, e direttamente impossibile per la maggior parte. L'idea di investire centinaia di dollari per accedere a una manciata di megabyte non finiva di convincere, ma tutti avevano bisogno di più spazio, e così nacquero alcune soluzioni molto interessanti. Nell'universo Mac, due si distinsero sulle altre: il software di compressione DiskDoubler e la scheda acceleratrice DoubleUp.
Gli utenti di MS-DOS ricordiamo molto bene gli strumenti DoubleSpace e DriveSpace, non solo per le loro promesse di liberare spazio sui nostri dischi tramite la compressione, ma anche per i problemi che si trascinavano (con perdita di dati e un consumo gigante di memoria in testa). Perché correvamo il rischio? Molto semplice: i prezzi dei dischi rigidi seminavano vero terrore nei nostri cuori. Come riferimento, un disco rigido portatile da 20 megabyte costava più di 1.300 dollari nel 1985-86 (sono più di 3.500 dollari aggiustati per l'inflazione), e i modelli interni non erano molto lontani da quello.
Gli utenti di computer Mac non erano immuni a questo. Colin del canale This Does Not Compute ci spiega che un sistema Mac medio veniva fornito con un disco da 40 megabyte all'inizio degli anni '90, sufficiente per attività occasionali, ma non per ambienti di alta produttività. Applicazioni come StuffIt e PackIt guadagnarono rapidamente popolarità, tuttavia, nel 1990 apparve un'alternativa chiamata DiskDoubler, seguita da una scheda dedicata, DoubleUp.
DiskDoubler + DoubleUp: la compressione dei dischi su Mac che DOS invidiava (per un po')
DiskDoubler fu una creazione di Terry Morse e Lloyd Chambers. Dopo essersi avvicinati senza successo a Symantec per accelerare la commercializzazione, entrambi ricevettero 25.000 dollari da Guy Kawasaki (uno dei primi «evangelisti» di Apple) e fondarono Salient Software. In pochi mesi, la popolarità di DiskDoubler esplose grazie alla sua facilità d'uso (tutto il necessario per comprimere e decomprimere era dentro un menu del Finder) e a un prezzo molto più ragionevole (appena 60 dollari contro 300-400 di un disco rigido).
L'estensione più importante per DiskDoubler fu AutoDoubler, che essenzialmente eliminava il fattore manuale, abilitando la compressione e decompressione dei file «al volo» in background. Salient offriva anche un decompressore gratuito per quegli utenti che ricevevano file compressi, ma restava qualcosa da ottimizzare: le prestazioni. Così arriviamo alla scheda DoubleUp di Sigma Designs, un'acceleratrice hardware per DiskDoubler e AutoDoubler. Il chip 9703 di Stac Electronics si occupava di liberare completamente il processore e assorbire tutti i compiti di compressione e decompressione.
Il risultato? Un aumento delle prestazioni che oscillava tra il 200 e il 300 per cento. Acquistare il pacchetto formato dalla scheda e da DiskDoubler rimaneva un'opzione ragionevole, con un prezzo inferiore ai 200 dollari. Tuttavia, la storia di Salient e DiskDoubler termina con la loro acquisizione da parte di Fifth Generation Systems nel 1992, che a sua volta fu comprata da Symantec nell'ottobre 1993. Symantec non espresse mai interesse per la tecnologia oltre ad alcuni bundle in offerta, e il mercato fece il resto: i dischi rigidi moltiplicarono la loro capacità e i prezzi crollarono, rendendo obsolete le soluzioni dedicate alla compressione.
