Des voyages spatiaux, des labyrinthes, une ville illuminée par une nuit étoilée, des tuyaux en 3D, et même des grille-pain volants. Les économiseurs d'écran ont donné lieu à toutes sortes de designs et d'animations qui, heureusement, sont allés bien au-delà de leur rôle initial. Aujourd'hui, ils sont peu nombreux les utilisateurs qui les activent encore, et les derniers développements suggèrent une sorte de retraite officielle. C'est donc le bon moment pour passer en revue les exemples les plus marquants.
La retraite officielle des économiseurs d'écran
La semaine dernière, nous parlions du retrait de Paint. Le Web s'est uni dans un cri de nostalgie et de tristesse face à cette nouvelle, et Microsoft a décidé de permettre son existence en tant qu'application dans le magasin officiel de Windows. Cependant, le texte qui a rapporté la sortie de Paint en premier lieu a aussi un autre contenu : Redmond prévoit de désactiver les fonctions d'économiseur d'écran (ou « protecteur d'écran » si vous préférez) dans la section Thèmes, tandis que dans le Panneau de configuration et les Stratégies de groupe, elles seront déclarées « obsolètes ». En fait, il est déjà assez difficile d'activer un économiseur d'écran dans Windows 10 (Paramètres - Personnalisation - Écran de verrouillage - Paramètres de l'économiseur d'écran), et il ne reste que deux classiques dans la liste.
Maintenant, Microsoft porte la responsabilité d'avoir « caché » la configuration de l'économiseur d'écran, mais il n'a rien à voir avec sa perte de popularité. Voyons : comme son nom l'indique, la présence d'un économiseur d'écran était critique pour protéger nos moniteurs dans le passé. En affichant une image statique plusieurs heures par jour (disons, une interface), le phosphore de ces vieux tubes « brûlait », laissant une image fantôme. Les moniteurs CRT monochromatiques souffraient beaucoup du burn-in, et on peut encore trouver des unités anciennes avec la trace de programmes oubliés. La première ligne de défense était évidemment d'éteindre le moniteur, mais les économiseurs d'écran sont devenus une alternative bien supérieure, tant sur le plan technique qu'artistique. L'objectif essentiel était de maintenir les pixels en mouvement, et sur cette base, des choses merveilleuses ont été créées.
After Dark et les toasters volants
De loin, mon économiseur d'écran préféré était « Starry Night », un des modules originaux du célèbre After Dark. Les lumières de la ville, une nuit parfaite et l'occasionnelle étoile filante brisaient facilement la monotonie et la routine devant l'ordinateur, mais un grand nombre d'utilisateurs ont connu After Dark grâce à ses grille-pain volants, Flying Toasters. Les grille-pain ont été si populaires qu'ils ont fini par être impliqués dans deux procès : le premier a opposé son développeur Berkeley Systems à un concurrent canadien nommé Delrina, et le second a impliqué le groupe de rock Jefferson Airplane pour la pochette de son album « Thirty Seconds Over Winterland ». After Dark a fourni des dizaines d'économiseurs d'écran dans ses cinq versions majeures, sous les trois principaux systèmes d'exploitation de l'époque : MS-DOS, Windows et Mac OS.
L'histoire de l'After Dark a pris fin en 1996, et Berkeley a été rachetée par Sierra On-Line un an plus tard, mais les systèmes d'exploitation ont comblé le vide. Windows a présenté des économiseurs d'écran inoubliables comme le Labyrinthe 3D, le Champ d'étoiles (qui était presque un voyage sur l'Enterprise), la Maison hantée, et « Poissons ». Cependant, l'économiseur d'écran comme toile créative a atteint un nouveau niveau plusieurs années avant que Microsoft ne fasse sa part. En 1992, la susmentionnée Sierra On-Line a lancé Johnny Castaway, un économiseur d'écran qui racontait l'histoire de Johnny, naufragé sur une île qui cherche constamment la possibilité d'un sauvetage, sans succès. Johnny Castaway incluait des événements associés à des dates spécifiques, comme Halloween et Noël.
Techniquement, les écrans plats présentent une résistance beaucoup plus grande face au burn-in, et avec les progrès en matière d'économie d'énergie, les économiseurs d'écran ne sont plus qu'une curiosité numérique. Pourtant, même s'ils nous ont accompagnés pendant des décennies, ils n'ont jamais abandonné leur profil temporel. Après tout, la permanence n'était pas un luxe à leur disposition, et un simple mouvement de souris les renvoyait à l'arrière-plan. Mais si vous laissez votre ordinateur allumé et que l'écran reste actif pendant un bon moment, pourquoi ne pas en configurer un ?
