Ruimtevaartreizen, doolhoven, een stad verlicht door een sterrenhemel, driedimensionale buizen en zelfs vliegende broodroosters. Schermbeveiligers hebben allerlei ontwerpen en animaties opgeleverd die gelukkig veel verder gingen dan hun oorspronkelijke rol. Tegenwoordig zijn er nog maar weinig gebruikers die ze inschakelen, en de nieuwste ontwikkelingen duiden op een officieel afscheid. Daarom is het een goed moment om de meest opmerkelijke exemplaren te bespreken.
Vorige week spraken we over het pensioen van Paint. Het web reageerde met een gezamenlijke kreet van nostalgie en verdriet, waardoor Microsoft besloot om het als app in de officiële Windows-winkel te laten voortbestaan. Maar het artikel dat het vertrek van Paint meldde, bevatte ook nog een ander item: Redmond is van plan om de functies voor schermbeveiliging in de sectie Thema's uit te schakelen (of "schermbeveiliger" als je dat liever hebt), terwijl ze in het Configuratiescherm en Groepsbeleid als "verouderd" worden bestempeld. Het is trouwens al lastig om een schermbeveiliger in Windows 10 te activeren (Instellingen - Personalisatie - Vergrendelscherm - Schermbeveiligingsinstellingen), en er staan nog maar een paar klassiekers in de lijst.
Microsoft draagt de schuld voor het "verbergen" van de schermbeveiligingsinstellingen, maar dat had niets te maken met het verlies van populariteit. Zoals de naam al doet vermoeden, was een schermbeveiliger van cruciaal belang om onze monitors te beschermen. Bij het urenlang weergeven van een stilstaand beeld (zeg maar een interface), brandde het fosfor in die oude beeldbuizen in, waardoor er een spookbeeld achterbleef. Monochrome CRT-monitoren hadden veel last van burn-in, en nog steeds kun je oude units vinden met het spoor van vergeten programma's. De eerste verdedigingslinie was natuurlijk om de monitor uit te zetten, maar schermbeveiligers werden een superieur alternatief, zowel technisch als artistiek. Het belangrijkste doel was om de pixels in beweging te houden, en op die basis werden prachtige dingen gecreëerd.
Verreweg mijn favoriete schermbeveiliger was "Starry Night", een van de originele modules van de beroemde After Dark. De lichtjes van de stad, een perfecte nacht en de occasionele vallende ster braken gemakkelijk de eentonigheid en routine achter de computer, maar een groot aantal gebruikers leerde After Dark kennen via de vliegende broodroosters, Flying Toasters. De broodroosters waren zo populair dat ze in twee rechtszaken verwikkeld raakten: de eerste stelde de ontwikkelaar Berkeley Systems tegenover met een Canadese concurrent genaamd Delrina, en de tweede betrof de rocksband Jefferson Airplane vanwege de hoes van hun album "Thirty Seconds Over Winterland". After Dark leverde tientallen schermbeveiligers in de vijf grote versies, op de drie belangrijkste besturingssystemen van die tijd: MS-DOS, Windows en Mac OS.
Het verhaal van After Dark eindigde in 1996, en Berkeley werd een jaar later overgenomen door Sierra On-Line, maar de besturingssystemen vulden het gat op. Windows bracht onvergetelijke schermbeveiligers zoals 3D-doolhof, sterrenveld (dat bijna een reis op de Enterprise was), het spookhuis, en "Vissen". Maar de schermbeveiliger als creatief canvas bereikte een nieuw niveau enkele jaren voordat Microsoft zijn zegje deed. In 1992 lanceerde het genoemde Sierra On-Line Johnny Castaway, een schermbeveiliger die het verhaal vertelde van Johnny, een schipbreukeling op een eiland die voortdurend op zoek is naar een mogelijke redding, zonder succes. Johnny Castaway bevatte evenementen die aan specifieke data waren gekoppeld, zoals Halloween en Kerstmis.
Technisch gezien zijn platte schermen veel beter bestand tegen burn-in, en met de vooruitgang op het gebied van energiebesparing zijn schermbeveiligers nog maar een digitale curiositeit. Toch, hoezeer ze ons ook decennialang hebben vergezeld, is het feit dat ze nooit hun tijdelijke profiel hebben verlaten. Duurzaamheid was immers geen luxe voor hen, en een simpele muisbeweging stuurde ze terug naar de achtergrond. Maar als je je computer laat draaien en het scherm een tijdje aan blijft, waarom zou je er dan niet een instellen?
