Tous les doutes ont disparu. Mark Zuckerberg en personne est monté sur scène lors du keynote de l'Oculus Connect et a envoyé un message clair au monde : l'avenir de Facebook est la réalité virtuelle. Comment le réseau social va-t-il mener une telle transition ? Avatars, téléprésence, appels vidéo, expressions faciales, jeux collaboratifs, caméras à 360 degrés, et bien plus encore. La démo n'a duré que sept minutes, mais cela a suffi pour faire exploser les radars de la presse spécialisée.
Un virage annoncé
Quand Facebook a acheté Oculus en mars 2014, la grande question était : pourquoi ? L'idée de combiner réalité virtuelle et réseaux sociaux n'est pas si facile à visualiser. Le Rift était encore dans sa phase de prototypes le jour de l'annonce, mais deux ans et demi plus tard, les règles ont complètement changé. Deux casques de réalité virtuelle sont en concurrence sur le marché, un troisième sera lancé la semaine prochaine, et plusieurs solutions basées sur les appareils mobiles se battent pour gagner une place. Pour Facebook, la réalité virtuelle n'est pas un caprice ou un simple investissement d'avenir : c'est son prochain saut évolutif. Mark Zuckerberg est monté sur la scène de l'Oculus Connect et nous a donné un petit aperçu de cette évolution. Peut-être... quelqu'un a dit « avatars » ?
Non, le numéro un de Facebook n'a partagé aucun détail technique pendant la démo, et il est très probable qu'elle ait été préparée avec grand soin. Cependant, le potentiel de Facebook VR s'annonce gigantesque. Les utilisateurs apparaissent dans l'environnement virtuel sous forme d'avatars qui rappellent beaucoup les Mii de Nintendo. Dans la démo, on a vu Mark avec ses amis Lucy et Michael jouer aux échecs, puis passer à une session d'escrime improvisée avec des épées dessinées. Les expressions des avatars sont très réussies, bien qu'un porte-parole de Facebook ait confirmé qu'elles sont activées manuellement, et que plus tard on explorera l'intégration de ressources secondaires comme l'analyse vocale et le suivi des gestes. Chaque avatar dispose d'une sorte de « bracelet intelligent virtuel » qui permet (entre autres) de changer l'environnement virtuel, de partager des vidéos, et même de passer des appels vidéo. À un moment de la démo, Mark a reçu un appel de sa femme (qui est apparue sur un écran géant), a pris un selfie avec un « selfie stick virtuel », et l'a publié sur Facebook. Il était même possible de voir la maison des Zuckerberg en 360 degrés, avec le chien sur le canapé et tout.
La plateforme n'a pas de nom officiel (on gardera Facebook VR jusqu'à ce qu'on reçoive plus d'informations) ni de date de lancement, mais quelque chose me dit qu'on va en voir plus très bientôt. Avec cette démo, Facebook propose l'idée de transformer la réalité virtuelle en une plateforme de communication mondiale, combinant l'aspect social avec des expériences très personnelles. Qu'en pensez-vous ? Est-ce une voie de développement viable, ou Facebook perd-il son temps ? Les commentaires sont ouverts.
