Le Oculus Rift est sur le marché depuis un peu plus de six mois, et même ses principaux responsables admettent qu'il a connu un démarrage lent. Prix élevé, spécifications techniques très exigeantes, forte concurrence, problèmes de livraison et un scandale politique inattendu ont laissé la filiale de Facebook dans une position délicate, mais le plan immédiat est de se regrouper avec une série d'annonces, dont l'intention de développer une nouvelle génération du Rift qui ne dépende pas d'un ordinateur, éliminant complètement tout lien physique.
Les premières projections de ventes pour l'Oculus Rift tablaient sur un demi-million d'unités dans l'année. Six mois après son lancement, la plupart s'accordent à dire qu'Oculus VR aura beaucoup de chance s'il termine 2016 avec 180 000 casques vendus. Que s'est-il passé ? En réalité, un mélange de facteurs. HTC et Sony font beaucoup de bruit avec leurs propres solutions virtuelles, la « confusion » autour du prix du Rift a refroidi l'enthousiasme des utilisateurs, tout comme ses exigences matérielles élevées, la plateforme manque encore de « killer app », une pénurie de composants que Facebook a confirmée en avril a retardé les livraisons, et si cela ne suffisait pas, la position apparemment « pro-Trump » de Palmer Luckey a déclenché une guerre interne avec plusieurs développeurs.
Un avenir sans fil
Cependant, cela ne signifie pas que l'histoire d'Oculus est terminée. Bien que ce soient des revers importants, la course est longue, Facebook est un titan du Web, et lors de sa dernière conférence Oculus Connect, nous avons déjà vu des détails très frappants. Le plus important ? Une version du Rift sans connexion à l'ordinateur. Le keynote n'a consacré que quelques minutes au prototype baptisé « Santa Cruz », dont une courte vidéo a été publiée, mais cela a suffi pour confirmer que la technologie est en route. Avec cette annonce, Facebook reconnaît ce qui est probablement la plus grande faiblesse de l'Oculus Rift : le lien physique qui le maintient emprisonné. Pour l'instant, il est logique de supposer que le prototype fera certains sacrifices en matière de qualité, mais je crains qu'il n'y ait pas plus d'informations disponibles.
Réduction des exigences
Une avancée notable dans cette direction sans fil est la réduction des exigences minimales de l'Oculus Rift, grâce à une nouvelle API appelée « asynchronous spacewarp ». C'est un nom très coloré pour ce que nous connaissons sous le nom de « reprojection » : deux images à 45 FPS sont analysées, et à partir d'elles, une nouvelle image artificielle est introduite, ce qui permet d'alimenter le casque à 90 FPS sans augmenter les paramètres matériels. La différence est que l'« asynchronous spacewarp » va plus loin que la reprojection traditionnelle, car elle ne s'applique qu'aux changements rotatifs, par exemple, lorsque nous tournons la tête. Si à cette réduction nous ajoutons le travail de Nvidia qui cherche à apporter ses puces de la série 10 aux ordinateurs portables, Oculus se trouve déjà dans une très bonne position pour étendre sa certification « Oculus Ready » à de nouveaux modèles. Pour conclure, une autre donnée que beaucoup attendaient : les contrôleurs Oculus Touch feront leurs débuts le 6 décembre prochain, à un prix de 199 dollars.
