Le 21 octobre 2026, Firefly Aerospace a annoncé qu’Elytra avait achevé sa revue préliminaire de conception, ou PDR, pour la mission MoonFall de la NASA. Selon l’entreprise, l’examen a conclu que la conception répondait aux exigences de la mission. Firefly indique que la prochaine étape sera la revue critique de conception, ou CDR, avant la production et l’assemblage du matériel.
Ce que la PDR a examiné
Firefly indique que des représentants de la NASA et du Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont participé à la revue. Celle-ci a porté sur les systèmes structurels, thermiques et de propulsion d’Elytra, son avionique, la conception de sa trajectoire, son guidage et sa navigation, ses communications et ses systèmes de contrôle. Les plans de qualification et d’essais environnementaux ont également été examinés.
Une PDR évalue la conception préliminaire d’un véhicule spatial au regard des exigences de sa mission. La CDR, prochaine étape annoncée par Firefly, porte sur sa conception détaillée avant le début de la production et de l’assemblage du matériel.
Elytra doit transporter les drones vers le pôle Sud lunaire
Firefly prévoit qu’Elytra passe de l’orbite terrestre à l’orbite lunaire, puis déploie les drones au-dessus du pôle Sud de la Lune. Le JPL construit ces appareils et gère MoonFall pour la NASA, qui doit se charger du lanceur. Les drones doivent étudier le terrain à l’aide de caméras optiques haute définition et d’autres instruments, puis cartographier des sites d’atterrissage sûrs et des ressources utiles à de futures missions humaines.
Dans sa présentation de mars 2026, le JPL décrivait une architecture prévue de quatre drones. Chaque appareil devait fonctionner pendant une journée lunaire, soit 14 jours terrestres, et effectuer plusieurs vols propulsés, pour parcourir jusqu’à 50 km au total. Le relevé prévu devait aussi couvrir des zones en permanence dans l’ombre. Ces paramètres faisaient partie de la description de mission publiée par le JPL le 26 mars 2026. La NASA avait annoncé MoonFall lors de son événement Ignition, le 24 mars 2026.
Firefly a fixé comme objectif que MoonFall soit prête à être lancée à la fin de 2028.
