Firefly Aerospace meldde op 21 oktober 2026 dat zijn ruimtevaartuig Elytra de voorlopige ontwerpbeoordeling (PDR) voor NASA’s MoonFall-missie had afgerond. Volgens Firefly concludeerde de beoordeling dat het ontwerp aan de missie-eisen voldeed. Aan de beoordeling namen ook deelnemers van NASA en het Jet Propulsion Laboratory (JPL) deel, aldus het bedrijf.
Wat de ontwerpbeoordeling omvatte
De PDR behandelde de structurele, thermische en voortstuwingssystemen van Elytra, de avionica, het baanontwerp, de geleiding en navigatie, communicatie en besturing. Ook de plannen voor kwalificatie- en milieutests kwamen aan bod.
Firefly noemt een kritieke ontwerpbeoordeling (CDR) als volgende stap. Die beoordeling gaat vooraf aan de productie en assemblage van de hardware.
Hoe Elytra en de drones MoonFall moeten uitvoeren
Firefly beschrijft Elytra als het ruimtevaartuig dat van een baan om de aarde naar een baan om de maan moet reizen en de drones boven de zuidpool van de maan moet inzetten. JPL bouwt de drones en beheert de missie voor NASA. NASA moet de draagraket regelen.
In een missieoverzicht uit maart 2026 beschreef JPL een plan met vier drones. Elke drone zou één dag op de maan werken, door JPL omschreven als 14 aardse dagen, en meerdere voortstuwingsvluchten maken. Per voertuig zou de totale afstand maximaal 50 kilometer bedragen. Die cijfers beschrijven de toenmalige missieopzet.
De drones moeten het terrein bij de zuidpool verkennen met hogeresolutiecamera’s en andere instrumenten. De geplande verkenning kan ook permanent beschaduwde gebieden omvatten en moet mogelijke veilige landingsplekken en hulpbronnen voor toekomstige bemande missies in kaart brengen.
JPL lichtte de geplande missie toe in een Engelstalige video die op 26 maart 2026 verscheen. MoonFall was op 24 maart tijdens NASA’s Ignition-evenement aangekondigd.
Firefly plaatst MoonFall in de eerste fase van het Moon Base Program. NeoTeo schreef eerder over NASA’s gefaseerde plan voor een maanbasis.
Firefly mikt op lanceergereedheid eind 2028
Firefly stelde als doel dat MoonFall eind 2028 klaar is voor lancering.
