La nouveauté nous ramène à juillet 2011, époque où Microsoft lança une petite campagne publicitaire appelée «The G-mailman». Fondamentalement, Redmond critiquait le fait que Google lisait les courriels de ses utilisateurs dans Gmail pour personnaliser les résultats publicitaires. Cette lecture continue même aujourd'hui, mais via un bref communiqué, le géant de Mountain View a confirmé qu'elle sera désactivée avant la fin de l'année. Bien sûr, la publicité générale dans le service ne va pas disparaître, et la personnalisation dépendra d'autres paramètres.
L'expression dit que «si vous ne payez pas pour quelque chose, vous êtes le produit». À plusieurs reprises, on a douté de sa validité, cependant, en ce qui concerne les services en ligne, il n'y a pas beaucoup de marge de manœuvre. Des plateformes comme Google, Facebook et Microsoft offrent des services gratuits en échange d'une collecte de données constante utilisée pour personnaliser les annonces publicitaires et améliorer ces services au passage. Le problème est lorsque la collecte franchit une limite qui nous met mal à l'aise, et dans le cas spécifique de Google, l'exemple est Gmail. Chaque courriel envoyé et reçu est scanné «en contenu et en contexte» pour présenter une publicité plus pertinente à l'utilisateur. Google a dû faire face à plusieurs poursuites et désactiver la lecture dans ses applications éducatives, mais maintenant cela s'étendra au reste des utilisateurs avant la fin de l'année.
Ce que Google cherche, c'est unifier ses méthodes de personnalisation entre le Gmail conventionnel, les applications éducatives et la section commerciale de sa plateforme G Suite. Dans tous les cas, la publicité sera basée sur des paramètres spécifiques que l'utilisateur a configurés dans son compte. Ces paramètres peuvent être vérifiés via ce lien, qui inclut également la possibilité de désactiver complètement la personnalisation. Personnellement, je pense qu'il est préférable de limiter les résultats à quelques catégories saisies manuellement plutôt que de laisser les algorithmes fournir des résultats de très faible qualité.
Néanmoins, la vérification des courriels dans Gmail continuera pour indexer le contenu, appliquer des filtres, détecter le spam et éliminer les logiciels malveillants. En même temps, la fonction Smart Reply dans la version mobile de Gmail (présentée à la mi-mai) analyse le contexte de chaque courriel et propose une réponse rapide automatique.
