Una vecchia polemica
La novità ci riporta al luglio del 2011, quando Microsoft lanciò una piccola campagna pubblicitaria chiamata «The G-mailman». In pratica, Redmond accusava Google di leggere le email dei suoi utenti di Gmail per personalizzare i risultati pubblicitari. Quella lettura è ancora attiva oggi, ma attraverso un breve comunicato, il gigante di Mountain View ha confermato che sarà disattivata prima della fine dell'anno. Ovviamente, la pubblicità generale nel servizio non sparirà, e la personalizzazione dipenderà da altri parametri.
La frase dice che «se non paghi per qualcosa, sei il prodotto». Più di una volta è stata messa in dubbio, ma per quanto riguarda i servizi online, non c'è molto margine di manovra. Piattaforme come Google, Facebook e Microsoft offrono servizi gratuiti in cambio di una costante raccolta di dati, usata per personalizzare gli annunci pubblicitari e migliorare i servizi. Il problema è quando la raccolta supera un limite che ci fa sentire a disagio, e nel caso specifico di Google, l'esempio è Gmail. Ogni email inviata e ricevuta viene scansionata «nel contenuto e nel contesto» per presentare pubblicità più pertinente all'utente. Google ha dovuto affrontare diverse cause legali e disattivare la lettura nelle sue applicazioni educative, ma ora questo si estenderà al resto degli utenti prima che l'anno finisca.
Cosa cambia per Gmail
Ciò che Google vuole è unificare i suoi metodi di personalizzazione tra Gmail classico, le applicazioni educative e la sezione commerciale della piattaforma G Suite. In tutti i casi, la pubblicità sarà basata su parametri specifici che l'utente ha configurato all'interno del suo account. Questi parametri possono essere verificati attraverso questo link, che include anche la possibilità di disattivare completamente la personalizzazione. Personalmente, credo che sia preferibile limitare i risultati a un paio di categorie inserite manualmente, piuttosto che lasciare che gli algoritmi forniscano risultati di qualità molto bassa.
Tuttavia, il controllo delle email in Gmail continuerà per indicizzare il contenuto, applicare filtri, rilevare spam ed eliminare malware. Allo stesso tempo, la funzione Smart Reply nella versione mobile di Gmail (presentata a metà maggio) analizza il contesto di ogni email e offre una risposta rapida automatica.
