Vous vous trouvez peut-être sur un appareil mobile ou un ordinateur relativement ancien, mais la situation est très similaire : lorsque vous explorez un texte dans une autre langue, l'écran présente de petits rectangles blancs parce que la police appropriée pour le reproduire n'existe pas ou n'a pas été installée. Il s'agit d'un problème « simple », avec une solution bien plus compliquée que nous ne l'imaginons. C'est là qu'intervient Google avec son projet Noto, une famille de polices compatible avec plus de 800 langues et une centaine d'alphabets d'écriture spéciaux.
Le problème des caractères manquants
Combien de fois avons-nous rencontré ces petits rectangles blancs qui occupent la place d'une police absente ? Notre exploration du Web nous emmène vers des régions étranges, y compris des portails dans une langue que les ordinateurs et les navigateurs ne peuvent pas interpréter complètement avec leur configuration traditionnelle. Ce rectangle blanc est un joker communément appelé « tofu », bien que son nom officiel soit « .notdef ». Et il faut bien le dire : c'est moche. Même si nous ne comprenons pas la langue originale, le tofu détruit l'esthétique de n'importe quel site. Les équipes de Google travaillent depuis plusieurs années sur une sorte de police universelle capable d'éradiquer complètement les tofus et de restaurer l'« harmonie » sous un style unique, qui se perd si un paragraphe est écrit dans plusieurs langues à la fois.
Le résultat est la famille de polices Noto (« No Tofu »). Plus de 800 langues et une centaine d'alphabets spéciaux sont sous les ailes de ces super-polices, dont le téléchargement complet avoisine le demi-gigaoctet, si nous les voulons toutes. Le grand défi de Noto est de présenter des polices « simples et complexes » à la fois. Si une police est trop spartiate, elle aura une apparence médiocre dans les langues avec une calligraphie beaucoup plus élaborée et sera presque impossible à lire ; la flexibilité est donc un paramètre critique au sein de la famille Noto. Google publie une série de recommandations sur où et comment utiliser Noto (sous-titres, interfaces graphiques, publicité, textes à diffusion immédiate, etc.), mais la priorité est claire : Noto est pensée pour le Web.
Vous en voulez une copie ? Il n'y a aucun obstacle. Cherchez la langue sur la page officielle (vous éviterez ainsi le paquet entier), téléchargez les polices suggérées, et c'est tout. La famille Noto est enregistrée sous la licence SIL Open Font, et selon son texte officiel, elle est qualifiée de FLOSS.
