Op een mobiel apparaat of een wat oudere computer herken je het vast: wanneer je een tekst in een vreemde taal bekijkt, verschijnen er kleine witte rechthoekjes op het scherm, omdat de juiste lettertype ontbreekt of niet geïnstalleerd is. Het lijkt een eenvoudig probleem, maar de oplossing is ingewikkelder dan je denkt. Google komt met een antwoord: Noto, een lettertypefamilie die meer dan 800 talen en honderd speciale schriften ondersteunt.
Het probleem van de witte vierkantjes
Hoe vaak we die kleine witte vierkantjes ook tegenkomen: ze verschijnen op plaatsen waar een lettertype ontbreekt. Tijdens het surfen komen we op onbekende websites terecht, waar computers en browsers de tekst niet volledig kunnen weergeven met hun standaardinstellingen. Dat witte vierkantje is een soort wildcard, ook wel tofu genoemd, officieel .notdef. En het is echt verschrikkelijk. Zelfs als je de oorspronkelijke taal niet begrijpt, verpest tofu de uitstraling van elke site. Google werkt al jaren aan een universeel lettertype dat tofu volledig kan uitbannen en de harmonie herstelt, die verloren gaat wanneer een paragraaf in meerdere talen tegelijk wordt geschreven.
Google Noto: de oplossing
Het resultaat is de lettertypefamilie Noto (van No Tofu). Meer dan 800 talen en honderd speciale schriften vallen onder deze superlettertypes, waarvan de volledige download ongeveer een halve gigabyte bedraagt als je ze allemaal wilt. De grote uitdaging van Noto is om lettertypes te bieden die tegelijk eenvoudig en complex zijn. Als een lettertype te sober is, ziet het er slecht uit bij talen met een uitgebreidere kalligrafie en is het bijna onleesbaar. Flexibiliteit is daarom een cruciaal aspect binnen de Noto-familie.
Google geeft aanbevelingen over waar en hoe Noto te gebruiken (ondertitels, grafische interfaces, reclame, direct te verspreiden teksten, enzovoort), maar de prioriteit is duidelijk: Noto is bedoeld voor het web.
Wil je een kopie? Er is geen enkele belemmering. Zoek de taal op de officiële pagina (zo vermijd je het volledige pakket), download de voorgestelde lettertypes, en klaar. De Noto-familie is geregistreerd onder de SIL Open Font-licentie en voldoet volgens de officiële tekst aan de FLOSS-criteria.
