Au 3 novembre 2026, l’Agence spatiale européenne (ESA) prévoit que Hera atteigne Didymos au cours du mois. ECP-1, la première manœuvre de proximité, était programmée le 4 novembre à 01 h 00 UTC selon le calendrier de mission rapporté par Orbinauts. Cette étape doit lancer la caractérisation initiale du système. (Mise à jour scientifique de l’ESA)
Ce que signifie l’arrivée programmée
Le calendrier rapporté par Orbinauts décrit ECP-1 comme un passage rapproché destiné à commencer l’étude du système. Il prévoit des arcs hyperboliques répétés et des manœuvres de proximité, plutôt qu’une insertion de Hera en orbite stable autour des astéroïdes.
Ce que le freinage a accompli
L’ESA a confirmé que les deux manœuvres de freinage avaient réussi et que Hera se déplaçait ensuite à 20 m/s par rapport à Didymos et Dimorphos. Cette vitesse décrit l’approche du système astéroïdal. (Compte rendu de première lumière de l’ESA)
Pour BRM-2, exécutée le 22 octobre, Orbinauts rapporte une poussée d’environ 31 minutes qui aurait réduit la vitesse relative d’environ 70 m/s, alors que Hera se trouvait à quelque 2 300 km des astéroïdes. Le média attribue ces chiffres à l’équipe Hera de l’ESA. Le premier freinage de la sonde est raconté dans notre précédent article sur la manœuvre initiale.
La première image séparait les deux astéroïdes
Dans son compte rendu publié le 27 octobre 2026, l’ESA a annoncé que Hera avait distingué Didymos de Dimorphos pour la première fois, depuis 1 280 km. Le plus petit des deux, Dimorphos, n’occupait qu’environ un pixel sur cette image. L’ESA prévoyait alors de dévoiler des images plus détaillées le 25 novembre 2026. (Compte rendu de l’ESA)
Ce que Hera et ses CubeSats vont étudier
Hera doit examiner le site frappé par DART, la sonde de la NASA qui a percuté Dimorphos le 26 septembre 2022. La mission étudiera notamment la forme et la masse de l’astéroïde, sa composition, sa structure interne et les effets de l’impact. Les questions prévues portent aussi sur les débris restés à proximité, la rotation de Dimorphos, la cohésion de ses matériaux et d’éventuelles cavités dans son intérieur. (Présentation de la mission Hera par l’ESA; programme scientifique de Hera)
Deux CubeSats accompagneront cette étude rapprochée. Juventas doit sonder l’intérieur de Dimorphos par radar, avec une résolution spatiale d’environ 10 m; Milani doit prospecter sa composition minérale. Ces observations aideront à comprendre comment l’impact a modifié le système et à mieux évaluer la déviation d’un astéroïde par impact cinétique.
