L’Agence spatiale européenne (ESA) a confirmé le 27 octobre 2026 que les deux manœuvres de freinage de Hera avaient réussi. La sonde se déplaçait alors à 20 m/s par rapport aux astéroïdes Didymos et Dimorphos. Dans une première image prise à 1 280 km, sa caméra a distingué les deux corps. L’ESA détaille ces résultats.

Les deux freinages ont ramené Hera à 20 m/s des astéroïdes

NeoTeo avait annoncé la date prévue du premier freinage dans son précédent article sur la manœuvre du 15 octobre. La publication espagnole 20minutos rapporte que BRM-1 a eu lieu ce jour-là et a duré 93 minutes. Trois propulseurs de contrôle d’orbite à hydrazine ont fonctionné simultanément pendant cette manœuvre. Selon le même média, BRM-2 s’est déroulé le 22 octobre et a duré environ 31 minutes.

La confirmation de l’ESA donne le résultat de la séquence : Hera a atteint une vitesse relative de 20 m/s par rapport au système Didymos. Cette mesure concerne son mouvement par rapport aux astéroïdes.

La caméra de Hera a distingué Didymos de Dimorphos

L’image initiale a été prise à 1 280 km du système. Dimorphos, le plus petit des deux corps, n’y occupait qu’environ un pixel. L’ESA indique que Didymos mesure 780 m de diamètre et que Dimorphos fait 151 m de large. Les deux astéroïdes sont séparés en moyenne de 1,15 km.

La sonde doit examiner les suites de l’impact de DART, la mission de la NASA qui a frappé Dimorphos le 26 septembre 2022 à 6,1 km/s. D’après l’ESA, l’impact a raccourci d’environ 33 minutes la période orbitale de Dimorphos et produit un panache de débris qui s’est étendu sur 10 000 km dans l’espace.

Ce que Hera doit encore étudier

Lors de son étude rapprochée, Hera doit examiner le site de l’impact et déterminer si DART a creusé un cratère ou remodelé Dimorphos. La mission doit aussi mesurer la composition, la structure interne et la masse de l’astéroïde. L’ESA prévoit plusieurs instruments et le déploiement de deux CubeSats pour mener des observations à proximité.

Dans sa mise à jour du 27 octobre, l’ESA annonçait les premières images détaillées de Dimorphos pour le 25 novembre 2026.