La présentation d'Intel Optane remonte à en août de l'année dernière, et depuis, on a spéculé sur un SSD capable de surpasser ses concurrents en latence et en durabilité, tout en pouvant servir d'extension de la mémoire du système. Tout indiquait que le premier pas se ferait en PCI Express, et après quelques retards, le voici : l'Intel Optane SSD DC P4800X de 375 Go avec la technologie 3D XPoint.
Intel explore depuis un bon moment le territoire des unités à état solide, mais après avoir uni ses forces avec les gens de Micron, le géant de Santa Clara s'est convaincu qu'il pouvait faire mieux. Le marché a concentré ses efforts sur le problème de la capacité, mais celui-ci a été en grande partie résolu, ce qui permet de rediriger les priorités. Cela dit, Intel et Micron peaufinent la recette magique de leur technologie 3D XPoint depuis un an et demi. Les promesses sont énormes : une nouvelle mémoire non volatile, presque aussi rapide que la RAM conventionnelle, et à une fraction du coût. En août 2016, nous avons découvert le profil commercial de 3D XPoint : Intel Optane. Quelques photos prises presque en cachette et quelques benchmarks, c'est tout ce que nous avons reçu. L'attente a été longue, et à vrai dire, la société n'a donné aucune explication officielle pour les retards, mais le premier produit est déjà là : l'Intel Optane SSD DC P4800X.
Intel Optane SSD DC P4800X : les caractéristiques
À simple vue, c'est un SSD avec interface PCI Express 3.0 x4, son design final n'est donc pas très éloigné de ce que nous avons vu sur le prototype. La capacité de ce modèle initial est de 375 gigaoctets, mais Intel a déjà confirmé qu'il y aura des variantes de 750 Go et 1,5 To avant la fin de l'année, ainsi qu'une alternative basée sur l'interface U.2. L'Intel Optane SSD DC P4800X offre une latence inférieure à dix microsecondes, bien plus basse que celle observée sur les SSD traditionnels, et cette tendance s'étend à des situations de charge très difficiles. Un autre point en faveur du DC P4800X est sa « granularité » par octet en lecture ou en écriture. En d'autres termes, Optane peut lire et/ou écrire des octets individuels, alors que la mémoire NAND opère sur des pages de 512, 2048 ou 4096 octets. Les problèmes d'amplification d'écriture sont virtuellement éradiqués, ce qui se traduit par une plus grande durabilité : 30 écritures complètes de l'unité par jour, ou 12,3 pétaoctets sur les trois ans de garantie qu'Intel offrira pour cette édition limitée (le plan est de la porter à cinq ans).
Intel n'a pas fourni de données sur les performances séquentielles, mais quelques fuites qui ont commencé à circuler en février indiquent environ 2,4 Go/s en lecture et 2 Go/s en écriture, des chiffres que la NAND actuelle peut dépasser dans des conditions similaires. L'option d'utiliser Optane de la même manière que la mémoire dépend d'une solution logicielle, Intel Memory Drive Technology, dont l'objectif est d'intégrer l'unité dans le sous-système de mémoire, de sorte que le système d'exploitation et les applications la voient et l'utilisent comme de la DRAM supplémentaire. L'implémentation est complexe, a quelques limitations techniques, et s'achète séparément.
Cela nous amène aux prix : 1 520 dollars pour le SSD, ou 1 951 dollars avec la licence IMDT incluse. À quatre dollars par gigaoctet de 3D XPoint, le consommateur final devra attendre un moment...
