A apresentação do Intel Optane foi feita em agosto do ano passado, e desde então especulamos sobre a possibilidade de um SSD capaz de superar seus concorrentes diretos em latência e durabilidade, além de funcionar como uma extensão da memória do sistema. Tudo indicava que o primeiro passo do hardware seria no formato PCI Express e, depois de alguns atrasos, aqui está: o Intel Optane SSD DC P4800X de 375 GB com tecnologia 3D XPoint.
A Intel vem explorando o território das unidades de estado sólido há bastante tempo, mas depois de unir forças com a Micron, o gigante de Santa Clara ficou convencido de que poderia fazer algo melhor. O mercado concentrou seus esforços em atacar o problema da capacidade, que já foi minimizado em sua maioria, permitindo redirecionar prioridades. Dito isso, a Intel e a Micron passaram um ano e meio aperfeiçoando a receita mágica da tecnologia 3D XPoint. As promessas são bem grandes: uma nova memória não volátil, quase tão rápida quanto a RAM convencional, e a uma fração do custo. Em agosto de 2016 conhecemos o perfil comercial do 3D XPoint: Intel Optane. Algumas fotografias tiradas quase escondidas e alguns benchmarks foram tudo o que recebemos. A espera foi longa e, na verdade, a companhia não deu nenhuma explicação oficial para os atrasos, mas o primeiro produto já está entre nós: Intel Optane SSD DC P4800X.
Especificações e desempenho
À primeira vista, é um SSD com interface PCI Express 3.0 x4, então o design final não ficou muito longe do protótipo. A capacidade deste modelo inicial é de 375 gigabytes, mas a Intel já confirmou que haverá variantes de 750 GB e 1,5 TB antes do fim do ano, além de uma alternativa baseada na interface U.2. O Intel Optane SSD DC P4800X entrega uma latência menor a dez microssegundos, muito menor que a observada em SSDs tradicionais, e essa tendência se mantém mesmo em situações de carga muito pesada. Outro ponto a favor do DC P4800X é a sua «granularidade» por byte na leitura e escrita. Em outras palavras, o Optane pode ler e/ou escrever bytes individuais, enquanto a memória NAND opera em páginas de 512, 2.048 ou 4.096 bytes. Os problemas de amplificação de escrita são virtualmente eliminados pela raiz, o que resulta em maior durabilidade: 30 gravações completas da unidade por dia, ou 12,3 petabytes nos três anos de garantia que a Intel oferecerá para esta edição limitada (o plano é estendê-la para cinco anos).
A Intel não divulgou dados de desempenho sequencial, mas um par de vazamentos que começaram a circular em fevereiro apontam para cerca de 2,4 GB/s de leitura e 2 GB/s de escrita, números que a NAND atual pode superar em condições semelhantes. A opção de usar o Optane como se fosse memória depende de uma solução de software, Intel Memory Drive Technology, cujo objetivo é integrar a unidade ao subsistema de memória, de modo que o sistema operacional e os aplicativos a vejam e usem como DRAM adicional. A implementação é complexa, tem algumas limitações técnicas e é vendida separadamente. Isso nos leva aos preços: 1.520 dólares pelo SSD, ou 1.951 dólares com a licença da IMDT incluída. A quatro dólares por gigabyte de 3D XPoint, o consumidor final terá que esperar um pouco...
