Die Präsentation von Intel Optane fand im August letzten Jahres statt, und seitdem haben wir über die Möglichkeit spekuliert, dass eine SSD ihre direkten Konkurrenten in Latenz und Haltbarkeit übertrifft und gleichzeitig als Erweiterung des Arbeitsspeichers im System dient. Alles deutete darauf hin, dass der erste Schritt der Hardware im PCI-Express-Format erfolgen würde, und nach einigen Verzögerungen ist es nun soweit: die Intel Optane SSD DC P4800X mit 375 GB und 3D-XPoint-Technologie.
Intel erforscht das Gebiet der Solid-State-Laufwerke schon seit geraumer Zeit, aber nachdem sich das Unternehmen mit den Leuten von Micron zusammengetan hat, war der Gigant aus Santa Clara überzeugt, etwas Besseres schaffen zu können. Der Markt konzentrierte sich zunächst auf das Problem der Kapazität, das jedoch weitgehend gelöst wurde, sodass sich die Prioritäten verlagern können. Intel und Micron haben die magische Formel ihrer 3D-XPoint-Technologie eineinhalb Jahre lang verfeinert. Die Versprechen sind groß: ein neuer nichtflüchtiger Speicher, fast so schnell wie herkömmlicher RAM, und das zu einem Bruchteil der Kosten. Im August 2016 lernten wir das kommerzielle Profil von 3D XPoint kennen: Intel Optane. Einige fast heimlich aufgenommene Fotos und ein paar Benchmarks waren alles, was wir erhielten. Das Warten wurde lang, und offiziell gab das Unternehmen keine Erklärung für die Verzögerungen, aber das erste Produkt ist nun da: die Intel Optane SSD DC P4800X.
Die Intel Optane SSD DC P4800X im Detail
Auf den ersten Blick handelt es sich um eine SSD mit PCI-Express-3.0-x4-Schnittstelle, sodass das endgültige Design nicht weit von dem entfernt ist, was wir im Prototyp gesehen haben. Die Kapazität dieses ersten Modells beträgt 375 Gigabyte, aber Intel hat bereits bestätigt, dass Varianten mit 750 GB und 1,5 TB noch vor Ende des Jahres erscheinen werden, ebenso wie eine Alternative auf Basis der U.2-Schnittstelle. Die Intel Optane SSD DC P4800X bietet eine Latenz von weniger als zehn Mikrosekunden, deutlich niedriger als bei herkömmlichen SSDs, und dieser Vorteil bleibt auch unter sehr hoher Last erhalten. Ein weiterer Pluspunkt des DC P4800X ist seine Byte-Granularität beim Lesen oder Schreiben. Mit anderen Worten: Optane kann einzelne Bytes lesen und/oder schreiben, während NAND-Speicher in Seiten von 512, 2.048 oder 4.096 Bytes arbeitet. Probleme mit Write Amplification werden praktisch an der Wurzel beseitigt, was zu einer höheren Haltbarkeit führt: 30 vollständige Schreibvorgänge pro Tag oder 12,3 Petabyte während der dreijährigen Garantie, die Intel für diese limitierte Auflage anbieten wird (geplant ist eine Ausweitung auf fünf Jahre).
Intel hat keine Daten zur sequenziellen Leistung veröffentlicht, aber ein paar Leaks, die im Februar die Runde machten, deuten auf etwa 2,4 GB/s beim Lesen und 2 GB/s beim Schreiben hin – Werte, die die aktuelle NAND unter ähnlichen Bedingungen übertreffen kann. Die Möglichkeit, Optane wie Arbeitsspeicher zu nutzen, hängt von einer Softwarelösung ab, der Intel Memory Drive Technology, deren Ziel es ist, das Laufwerk in das Speicher-Subsystem zu integrieren, sodass Betriebssystem und Anwendungen es als zusätzlichen DRAM sehen und verwenden. Die Implementierung ist komplex, hat einige technische Einschränkungen und wird separat erworben. Das bringt uns zu den Preisen: 1.520 Dollar für die SSD, oder 1.951 Dollar mit der IMDT-Lizenz. Bei vier Dollar pro Gigabyte 3D XPoint muss der Endverbraucher wohl noch eine Weile warten...
