Le monde peut être très divisé sur le port de la barbe, mais au-delà des différences, aucune n'a un passé comme celui de la barbe de Hans Steininger. Cet homme n'est pas seulement connu pour son rôle de bourgmestre d'une petite ville autrichienne au milieu du XVIe siècle, mais pour sa barbe extraordinaire, si longue qu'elle a fini par lui coûter la vie. La barbe a été conservée, et se trouve aujourd'hui dans un musée, visible de tous.
La ville de Braunau am Inn
Braunau am Inn est une ville d'un peu plus de 16 000 habitants, située à la frontière entre l'Autriche et l'Allemagne. Chaque fois que cette ville est mentionnée dans les médias, une sombre référence surgit inévitablement : c'est le lieu où est né Adolf Hitler.
Hans Steininger et sa barbe légendaire
Cependant, Braunau am Inn a d'autres histoires bien plus riches et captivantes à partager avec le monde, et l'une d'elles est celle de Hans Steininger. Cet homme fut le « bourgmestre » (une sorte de magistrat-maire-intendant) de Braunau am Inn pendant une bonne partie du XVIe siècle, mais il est surtout connu non pas pour ses talents d'administrateur et de gouverneur, mais pour une caractéristique physique très particulière : une barbe de près d'un mètre et demi de long.
Imaginer Hans Steininger avec son incroyable barbe parcourant les rues de Braunau am Inn le fait ressembler à un magicien sorti d'un roman fantastique, mais l'histoire nous apprend que la barbe fut la cause de sa mort. Le 28 septembre 1567, la ville fut frappée par un grand incendie qui sema la panique parmi la population.
Steininger avait l'habitude d'enrouler sa barbe et de la ranger dans une poche pour se déplacer plus facilement, mais en pleine crise de l'incendie, il se mit à courir avec sa barbe dénouée, il marcha dessus, tomba dans les escaliers et se brisa le cou. Accident, tragédie, et une malchance effroyable.
Une relique conservée dans un musée
La « barbe assassine » de Hans Steininger n'est pas devenue une simple légende, elle existe réellement. En effet, toute personne intéressée par une visite à Braunau am Inn peut se rendre au musée de Herzogsburg et la voir en personne, authentifiée et conservée grâce à des produits chimiques.
Certains disent que la barbe de Steininger est la plus longue du monde, mais en réalité ce titre appartient à un autre Hans, de nom de famille Langseth, avec une barbe qui a atteint plus de cinq mètres… et il est mort de causes naturelles. D'une manière ou d'une autre, elle mérite d'être dans un musée.
