De wereld mag dan verdeeld zijn over het dragen van een baard, maar weinig baarden hebben een verleden zoals dat van de baard van Hans Steininger. Deze man wordt niet alleen herinnerd om zijn rol als burgemeester van een klein Oostenrijks stadje in het midden van de zestiende eeuw, maar ook om zijn buitengewone baard, zo lang dat hij uiteindelijk zijn leven eiste. De baard is bewaard gebleven en hangt tegenwoordig in een museum, voor iedereen zichtbaar.
Braunau am Inn en zijn beroemdste inwoner
Braunau am Inn is een stad met iets meer dan 16.000 inwoners, gelegen op de grens tussen Oostenrijk en Duitsland. Telkens wanneer deze stad in de media wordt genoemd, komt onvermijdelijk een duistere referentie naar boven: het was de geboorteplaats van Adolf Hitler.
Braunau am Inn heeft echter ook rijkere en opvallendere verhalen te delen, en een daarvan is dat van Hans Steininger. Deze man was gedurende een groot deel van de zestiende eeuw de 'burgomaster' (een soort magistraat-burgemeester-intendant) van Braunau am Inn, maar hij wordt niet zozeer herinnerd om zijn bestuurlijke kwaliteiten als wel om een heel bijzondere fysieke eigenschap: een baard van bijna anderhalve meter lang.
Een tragisch ongeluk
Steininger met zijn ongelooflijke baard door de straten van Braunau am Inn zien lopen, doet hem lijken op een tovenaar uit een fantasieroman, maar de geschiedenis leert ons dat de baard de oorzaak was van zijn dood. Op 28 september werd de stad getroffen door een grote brand die paniek veroorzaakte onder de bevolking.
Steininger had de gewoonte zijn baard op te rollen en in een zak te bewaren om zich gemakkelijker te verplaatsen, maar midden in de vuurcrisis begon hij te rennen met zijn baard los, trapte erop, viel van de trap en brak zijn nek. Ongeluk, tragedie en een ijzingwekkend slecht lot.
De 'moordende baard' in het museum
De 'moordende baard' van Hans Steininger is niet zomaar een legende geworden; hij bestaat echt. Iedereen die Braunau am Inn wil bezoeken, kan naar het Museum Herzogsburg gaan en hem met eigen ogen zien, geauthenticeerd en chemisch geconserveerd.
Sommigen zeggen dat de baard van Steininger de langste ter wereld is, maar die eer gaat eigenlijk naar een andere Hans, met de achternaam Langseth, wiens baard meer dan vijf meter lang werd... en hij stierf een natuurlijke dood. Hoe dan ook, hij verdient een plek in een museum.
Bron: Atlas Obscura
