Potrà il mondo essere molto diviso sull'uso della barba, ma al di là delle differenze, nessuna ha un passato come quello di la barba di Hans Steininger. Questo uomo non è ricordato solo per il suo ruolo di sindaco di una piccola città austriaca a metà del XVI secolo, ma per la sua straordinaria barba, così lunga che fini per reclamare la sua vita. La barba è stata conservata, e oggi si trova in un museo, alla vista di tutti.
La città di Braunau am Inn
Braunau am Inn è una città con poco più di 16.000 abitanti, situata al confine tra Austria e Germania. Ogni volta che questa città viene menzionata nei media, emerge inevitabilmente un oscuro riferimento: fu il luogo dove nacque Adolf Hitler. Tuttavia, Braunau am Inn ha altre storie molto più ricche e sorprendenti da condividere con il mondo, e una di queste è quella di Hans Steininger. Quest'uomo fu il «burgomaster» (una specie di magistrato-sindaco-intendente) di Braunau am Inn per buona parte del XVI secolo, ma è ricordato non tanto per la sua abilità di amministrare e governare, quanto per una caratteristica fisica molto particolare: una barba lunga quasi un metro e mezzo.
La tragica fine
Immaginare Hans Steininger con la sua incredibile barba camminare per le strade di Braunau am Inn lo fa sembrare un mago uscito da un romanzo fantasy, ma la storia ci insegna che la barba fu la colpevole della sua morte. Il 28 settembre 1567, la città fu colpita da un grande incendio che scatenò il panico tra la popolazione. Steininger era solito arrotolare la sua barba e riporla in una tasca per muoversi più facilmente, ma nel bel mezzo della crisi incendiaria cominciò a correre con la barba sciolta, la calpestò, cadde dalle scale e si ruppe il collo. Incidente, tragedia e una sfortuna agghiacciante.
Un reperto da visitare
La «barba assassina» di Hans Steininger non è diventata solo un'altra leggenda, ma esiste davvero. In effetti, chiunque sia interessato a visitare Braunau am Inn può recarsi al Museo Herzogsburg e vederla di persona, autenticata e preservata con prodotti chimici. Alcuni dicono che la barba di Steininger sia la più lunga del mondo, ma in realtà quel titolo appartiene a un altro Hans, di cognome Langseth, con una barba che arrivò a misurare più di cinque metri... e morì di cause naturali. In un modo o nell'altro, merita di stare in un museo.
