Le 23 octobre 2026, au Kennedy Space Center, l’administrateur de la NASA Jared Isaacman a détaillé comment l’agence entend accélérer le programme Artemis, tout en réaffirmant ses objectifs : Artemis III reste visée pour l’été 2027 comme répétition d’amarrage en orbite terrestre, et Artemis IV pour un alunissage habité en 2028. La NASA prévoit qu’Artemis III teste le rendez-vous et l’amarrage d’Orion avec un ou plusieurs systèmes commerciaux d’alunissage, avant la mission prévue vers la Lune (présentation de l’architecture Artemis par la NASA).
L’enchaînement des missions place l’alunissage prévu d’Artemis IV en 2028 après cette répétition en orbite. Les deux dates restent des objectifs de la NASA.
Des équipes mobilisées sur les tâches critiques
Isaacman a expliqué que la NASA renforçait son appui sur le terrain en mobilisant du personnel dans ses centres et auprès de la chaîne d’approvisionnement. L’objectif, selon lui, est de traiter les tâches du chemin critique, celles qui conditionnent la progression des étapes suivantes.
Il a aussi indiqué que la NASA visait un essai de remplissage en ergols d’ici la fin de 2026, avant l’objectif d’Artemis III pour l’été 2027. Ces étapes s’inscrivent dans l’effort opérationnel décrit par l’administrateur.
Les travaux d’ingénierie cités par Isaacman
L’administrateur a énuméré plusieurs difficultés liées aux futures missions lunaires : la propulsion et l’intégration d’Orion pour l’amener sur une orbite plus proche de la Lune, des campagnes de lancement complexes, le transfert à grande échelle d’ergols cryogéniques et l’assemblage d’étages en orbite. Les ergols cryogéniques sont des propergols maintenus à très basse température.
Ces opérations associent le véhicule habité, les systèmes d’alunissage et les activités en orbite. Isaacman les a présentées comme des travaux techniques à résoudre dans le cadre du programme.
NASA maintient ouvertes les options d’alunissage
Isaacman a indiqué que la NASA voulait préserver les options proposées par SpaceX et Blue Origin jusqu’à ce que les données et le calendrier rendent un choix nécessaire. La mission Artemis III pourrait faire intervenir un ou les deux systèmes commerciaux dans sa répétition orbitale, selon l’architecture publiée par la NASA.
Il a également déclaré que l’agence ne sacrifierait pas les essais ni la qualification du matériel et ne lancerait pas avant que celui-ci soit prêt. Cette position accompagne l’effort d’accélération décrit lors de son intervention.
