De nombreux textes historiques décrivent la ville fortifiée de Kowloon comme une « anomalie », un problème résiduel du passé avec un siècle sur les épaules. Le processus d'évacuation s'est étendu sur six ans… mais heureusement, il reste des images, de petites fenêtres qui nous rappellent comment on vivait et travaillait dans ce lieu. Matthew Hung a publié un essai solide en 2013, mais ce sont les photographes Greg Girard et Ian Lambot qui ont capturé la ville fortifiée avant sa disparition…

La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
La ville fortifiée de Kowloon, comme vous ne l'avez jamais vue

Une contradiction politique

Un aspect ignoré de la ville fortifiée de Kowloon est qu'elle est rapidement devenue une contradiction politique. Comme l'indique Hung dans son essai, aucune des parties n'était disposée à céder le territoire, mais en même temps, elles ne souhaitaient pas prendre le contrôle. Chaque fois que le gouvernement colonial tentait d'évacuer la ville (avec émeutes et résistance), les Chinois se rangeaient du côté des résidents, un va-et-vient qui s'est étendu jusqu'en décembre 1984, lorsque la Déclaration conjointe sino-britannique a été signée.

La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
La rue Tung Tau Tsen (Girard, 1987)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Le coin sud-ouest de la ville (Girard, 1987)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Enfants jouant sur les terrasses de la ville (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Une autre prise de vue depuis la terrasse (Girard, 1989)

La destruction

Avec cet accord, le sort de la ville était scellé. Des compensations minimales ont été distribuées (dans certains cas non acceptées, donnant lieu à des évictions forcées), et certains éléments ont été protégés pour leur valeur historique, mais le reste a fini par faire partie de 150 000 mètres cubes de décombres.

La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
La rue Lung Chun (Lambot, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Le cabinet d'un dentiste (Lambot, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Filles sur la terrasse (Girard)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Un magasin vendant des boulettes de poisson (Girard)

La dernière phase

Greg Girard et Ian Lambot sont entrés dans la ville dans sa « dernière phase ». La drogue, la prostitution et les jeux d'argent s'étaient déjà déplacés à Hong Kong, et ce qui restait, selon les mots de Girard, était « l'espace anarchique » : des médecins sans licence, une production alimentaire sans normes sanitaires, des sons de métal, des machines, des radios et des téléviseurs, des odeurs pénétrantes et presque insupportables, une humidité permanente… à travers tout ce chaos, les résidents ont trouvé un chemin, une manière de survivre.

La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Un avion de Cathay Pacific au-dessus de la ville (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Usine de nouilles et résidence (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
L'intérieur d'un appartement (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Un autre appartement, vu de l'intérieur (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Une des boutiques dans la ville (Girard, 1989)

Le livre City of Darkness

Girard et Lambot ont compilé cet extraordinaire travail dans le livre City of Darkness: Life in Kowloon Walled City, disponible en ligne.

La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Une rue de la zone ouest (Girard, 1990)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Un homme se lavant (Girard, 1989)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Une autre prise de vue depuis la terrasse, avec l'aéroport Kai Tak en arrière-plan (Girard, 1990)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Le service postal en action (Girard, 1987)
La ville fortifiée de Kowloon comme vous ne l'avez jamais vue
Transformation de viande de porc (Girard, 1990)

Sources : MasContext, TheFace, City of Darkness.