De nombreux emplois que nous tenons aujourd'hui pour acquis pourraient disparaître très vite à cause de l'automatisation. Intelligence artificielle, réseaux de neurones, apprentissage automatique et robots bon marché sont quelques-uns des éléments qui s'apprêtent à déclencher une nouvelle révolution industrielle. La grande question est : que va-t-il advenir de l'être humain ? Allons-nous voir surgir des emplois alternatifs qui nous permettront de nous adapter ? Ou sommes-nous en route vers une apocalypse de l'emploi, avec une main-d'œuvre sans occupation ?
Ce week-end, je suis tombé sur un bref article parlant d'un robot capable de préparer des 400 hamburgers à l'heure. Le plus intéressant est que ces 400 hamburgers peuvent être personnalisés (vous savez, «laissez le concombre, retirez la laitue, et je veux du ketchup plutôt que de la mayonnaise»), mais cela m'a immédiatement fait penser à tous ces jeunes qui travaillent dans une certaine chaîne de restauration rapide que je fréquente. L'automatisation des tâches y arrivera plus ou moins vite... mais elle arrivera. Les grandes chaînes expérimentent déjà avec des bornes de commande, et 400 hamburgers personnalisés par heure est un rendement qui dépasse celui d'un travailleur humain. De plus, cela ne se limite pas au secteur de l'alimentation, loin de là. Un serveur pourrait être remplacé dans cinq ou six ans quand un bot sera assez intelligent pour créer des dizaines de publications à peu près cohérentes en quelques minutes. Ce n'est pas la première fois que l'humanité fait face à un tel processus, mais au fond, nous savons tous que cela sera différent. Pourquoi ?
Une nouvelle révolution industrielle
La dernière vidéo de Kurzgesagt a besoin de plus de onze minutes pour explorer la réponse, mais on peut la résumer ainsi : l'automatisation actuelle élimine plus d'emplois qu'elle n'en crée, et la différence de vitesse est alarmante. La révolution industrielle a amélioré la production et la qualité de vie (même si la transition n'a pas été précisément joyeuse), et la progression «agriculture-production-services» est devenue naturelle. Cependant, l'ère de l'information a brisé cette cadence. Autrement dit, la magie de l'innovation est toujours aussi forte, mais en chemin, elle a changé de baguette.
Un exemple intéressant donné par la vidéo est celui de General Motors. Sans tenir compte du facteur inflationniste, pour gagner 11 milliards de dollars en 1979, l'entreprise a eu besoin de plus de 800 000 employés. En 2012, Google a gagné 14 milliards avec seulement 58 000 personnes, soit 7,25 pour cent. La comparaison économique n'est peut-être pas juste, mais ce qui importe ici, c'est la création d'emplois.
Des exemples plus frappants
D'autres exemples plus rapprochés dans le temps sont encore plus frappants. Vous souvenez-vous de Blockbuster ? 84 000 employés en 2004, avec des bénéfices dépassant les six milliards de dollars. L'année dernière, Netflix a dépassé les neuf milliards, et toute son opération est régie par 4 500 employés. L'automatisation ne fera qu'accélérer le processus. Des géants comme Google, Facebook et Microsoft travaillent sur l'intelligence artificielle parce qu'au final, ils souhaitent un grand bateau avec un petit équipage.
Ce que nous considérons aujourd'hui comme des «tâches complexes» est en réalité un groupe de sous-tâches définies et prévisibles, deux conditions dans lesquelles toute machine brille. Et à cela, il faut ajouter la collecte constante d'informations. Pendant que j'écris ce texte dans Google Docs, il y a probablement un algorithme en arrière-plan qui apprend et prélève ce dont il a besoin. N'oublions pas non plus que la population croît et vit plus longtemps, donc de nouveaux emplois sont nécessaires pour la soutenir... et ils sont de moins en moins nombreux. Avec moins de travail, il y a moins de consommation, et si notre économie mondiale dépend de la consommation... eh bien. Cependant, l'histoire est loin d'être terminée. Kurzgesagt prépare une vidéo avec une vision beaucoup plus positive, et explorera quelques solutions possibles, notamment le revenu universel de base.
