Le clavier de PC : ses cinq premières années

Tout a commencé le 12 août 1981. l'IBM 5150, mieux connu sous le nom d'IBM PC, est arrivé sur le marché avec une véritable révolution informatique, pleine de logiciels compatibles et de composants matériels fabriqués par des tiers. Cependant, il restait beaucoup à corriger, améliorer et étendre sur cette plateforme. L'un des éléments qui a sans aucun doute reflété l'évolution de l'IBM PC fut son clavier, qui, en à peine cinq ans, a modifié quatre fois sa conception générale.

Quand on lit ou entend sur le web que les vieux claviers IBM étaient les meilleurs de leur genre, ces mots ne proviennent pas du fanatisme, mais de quelque chose de très évident : ils étaient faits pour durer. À l'époque du premier IBM PC, les claviers coûtaient une fortune, et tout passait par eux, des sessions de saisie de données les plus extrêmes aux jeux vidéo. Les pannes n'étaient pas une option.

Tous les claviers modernes partagent des racines avec ces tanks, mais il a fallu une demi-décennie pour que le «standard» de 101-102 touches soit gravé dans le marbre. Quiconque observe les conceptions précédentes se demandera probablement «comment ils faisaient pour utiliser ces claviers», mais à vrai dire, elles avaient beaucoup de sens.

IBM PC (5150), 83 touches, 1981

Commençons par le plus évident : les touches de fonction étaient dix et non douze, placées en 5 x 2 à gauche du clavier. L'emplacement de la touche Échap, dans le coin supérieur gauche à côté de Tab et de 1, attire également l'attention, tout comme la position de la touche Ctrl (là où se trouve aujourd'hui Caps Lock) et celle d'Impr écran, juste en dessous de la touche Entrée fine. Un Ctrl et un Alt au total, sans LED intégrées. Le jeu de codes de ce clavier est différent. Si quelqu'un prévoit de l'utiliser avec un système moderne, il devra obtenir ou construire un convertisseur.

IBM PC AT (5170), 84 touches, 1984

Au-delà des similitudes, le clavier de l'IBM AT a introduit des changements importants. Les touches de fonction restent exactement au même endroit, mais la touche Échap a été déplacée vers le pavé numérique, et des espaces ont été insérés entre Alt, Caps Lock et la barre. Impr écran a également rejoint le pavé numérique. Les touches débutantes sont System Request (qui permet en théorie l'accès à des fonctions de bas niveau, mais en pratique ne fait rien) et la touche Entrée de style «bigass» en forme de L inversé.

En même temps, le clavier de l'IBM AT reçut des voyants LED indiquant l'état de Caps, Num et Scroll Lock. Utiliser ce clavier aujourd'hui nécessite de transformer son connecteur AT en PS/2, puis de PS/2 en USB avec un convertisseur de signal actif.

IBM «Amélioré», 101-102 touches, à partir de 1984

Nous arrivons ainsi à la série PS/2, qui a remplacé d'un coup tous les IBM PC, XT, AT et convertibles. Cependant, il faut souligner que le clavier IBM «amélioré» précède le lancement de cette nouvelle gamme. Il est entré en action pour la première fois avec les terminaux IBM 3161, et son design s'inspire à la fois du DEC LK201 et du clavier à 122 touches de l'IBM 3270. De loin, le clavier «amélioré» le plus connu est le IBM Model M, dans sa version américaine 1391401.

Toute une nouvelle rangée de touches supérieures (douze de fonction), réimplantation de la touche Échap, touches Ctrl et Alt en double, la touche Entrée fine à nouveau, Caps Lock à côté de A et un tout nouveau secteur de touches secondaires (Inser/Suppr, Début/Fin, PgPréc/Suiv) définissent le clavier IBM Amélioré. Sa variante à 102 touches agrandit la touche Entrée et raccourcit la touche Maj de gauche, où se trouve la touche supplémentaire.

IBM a lancé de multiples variations de ses claviers, certaines très rares (et très recherchées par les collectionneurs), mais ces cinq années établissent l'essence du clavier moderne.

Sources : OS/2 Museum, Deskthority, Minus Zero Degrees