Het pc-toetsenbord: de eerste vijf jaar

Alles begon op 12 augustus 1981. De IBM 5150, beter bekend als de IBM PC, kwam op de markt met een ware computerrevolutie, vol compatibele software en hardwarecomponenten van derden. Er was echter nog veel te corrigeren, verbeteren en uitbreiden op dat platform. Een van de elementen die ongetwijfeld de evolutie van de IBM PC weerspiegelde, was zijn toetsenbord, dat in slechts vijf jaar vier keer zijn algemene ontwerp wijzigde.

Wanneer men op internet leest of hoort dat de oude IBM-toetsenborden de beste in hun soort waren, komt dat niet voort uit fanatisme, maar uit iets heel voor de hand liggends: ze waren gemaakt om lang mee te gaan. In de tijd van de eerste IBM PC kostten toetsenborden een fortuin, en alles ging erdoorheen, van de meest extreme data entry-sessies tot videogames. Falen was geen optie.

Alle moderne toetsenborden delen hun wortels met die tanks, maar het duurde een halve decennium voordat de 'standaard' van 101-102 toetsen in steen was gebeiteld. Iedereen die naar de eerdere ontwerpen kijkt, zal zich waarschijnlijk afvragen "hoe ze die toetsenborden konden gebruiken", maar eerlijk gezegd hadden ze veel zin.

IBM PC (5150), 83 toetsen, 1981

Laten we beginnen met het meest voor de hand liggende: de functietoetsen waren tien en niet twaalf, geplaatst in een 5 x 2 opstelling aan de linkerkant van het toetsenbord. De positie van de Esc-toets, in de linkerbovenhoek naast Tab en de 1, valt ook op, net als de positie van de Ctrl-toets (waar we vandaag Caps Lock vinden) en die van Print Screen, net onder de slanke Enter-toets. In totaal één Ctrl en één Alt, zonder ingebouwde LED's. De code-set van dit toetsenbord is anders. Als iemand van plan is het op een modern systeem te gebruiken, moet hij of zij een converter verkrijgen of bouwen.

IBM PC AT (5170), 84 toetsen, 1984

Afgezien van de overeenkomsten introduceerde het toetsenbord van de IBM AT belangrijke veranderingen. De functietoetsen staan op exact dezelfde plaats, maar de Esc-toets is verplaatst naar het numerieke toetsenblok en er zijn spaties ingevoegd tussen Alt, Caps Lock en de spatiebalk. Print Screen is ook naar het numerieke toetsenblok verplaatst. De nieuwe toetsen zijn System Request (die in theorie toegang geeft tot functies op laag niveau, maar in de praktijk niets doet) en de Enter-toets in "bigass"-vorm.

Tegelijkertijd kreeg het toetsenbord van de IBM AT LED-lampjes die de status van Caps, Num en Scroll Lock aangaven. Dit toetsenbord vandaag gebruiken vereist het omzetten van de AT-connector naar PS/2 en van PS/2 naar USB met een actieve signaalconverter.

IBM «Mejorado», 101-102 toetsen, 1984-86

Zo komen we bij de PS/2-serie, die alle IBM PC's, XT's, AT's en convertibles in één klap verving. Het is echter belangrijk op te merken dat het IBM „verbeterde" toetsenbord het lanceren van die nieuwe lijn voorafging. Het werd voor het eerst gebruikt met de IBM 3161-terminals en het ontwerp is geïnspireerd op zowel de DEC LK201 als het toetsenbord met 122 toetsen van de IBM 3270. Verreweg het bekendste „verbeterde" toetsenbord is de IBM Model M, in de Amerikaanse versie 1391401.

Een hele nieuwe rij bovenste toetsen (twaalf functietoetsen), herplaatsing van de Esc-toets, dubbele Ctrl- en Alt-toetsen, de slanke Enter-toets weer, Caps Lock naast de A en een gloednieuw gedeelte met secundaire toetsen (Ins/Del, Home/End, PgUp/PgDn) bepalen het IBM Verbeterde toetsenbord. De variant met 102 toetsen vergroot de Enter-toets en maakt de linker Shift korter, waar we de extra toets vinden.

IBM lanceerde meerdere variaties van zijn toetsenborden, sommige zeer zeldzaam (en zeer gewild bij verzamelaars), maar deze vijf jaar vestigen de essentie van het moderne toetsenbord.

Bronnen: OS/2 Museum, Deskthority, Minus Zero Degrees