La tastiera del PC: i suoi primi cinque anni

Tutto iniziò il 12 agosto 1981. L'IBM 5150, meglio noto come IBM PC, arrivò sul mercato accompagnato da una vera rivoluzione informatica, ricca di software compatibile e componenti hardware di terze parti. Tuttavia, c'era molto da correggere, migliorare e ampliare su quella piattaforma. Uno degli elementi che senza dubbio rifletteva l'evoluzione dell'IBM PC fu la sua tastiera, che in appena cinque anni modificò quattro volte il suo design complessivo.

Quando si legge o si sente in rete che le vecchie tastiere IBM erano le migliori del loro genere, queste parole non nascono dal fanatismo, ma da qualcosa di molto ovvio: erano fatte per durare. Nell'epoca del primo IBM PC, le tastiere costavano una fortuna, e tutto passava attraverso di esse, dalle sessioni più estreme di data entry ai videogiochi. I guasti non erano un'opzione.

Tutte le tastiere moderne condividono radici con quei carri armati, ma ci volle mezza decade perché lo 'standard' di 101-102 tasti fosse scolpito nella pietra. Chiunque osservi i design precedenti probabilmente si chiederà «come facevano a usare quelle tastiere», ma a dire il vero, avevano molto senso.

IBM PC (5150), 83 tasti, 1981

Cominciamo da ciò che è più evidente: i tasti funzione erano dieci e non dodici, disposti 5 x 2 sulla sinistra della tastiera. La posizione del tasto Esc, nell'angolo in alto a sinistra accanto a Tab e 1, attira anche l'attenzione, così come la posizione del tasto Ctrl (dove oggi troviamo Caps Lock) e quella di Print Screen, proprio sotto l'Invio sottile. Un solo Ctrl e un solo Alt, senza LED integrati. Il set di codici di questa tastiera è diverso. Se qualcuno intende usarla su un sistema moderno, dovrà ottenere o costruire un convertitore.

IBM PC AT (5170), 84 tasti, 1984

Al di là delle somiglianze, la tastiera dell'IBM AT introdusse cambiamenti importanti. I tasti funzione restano esattamente nello stesso posto, ma il tasto Esc fu spostato sul tastierino numerico e furono inseriti spazi tra Alt, Caps Lock e la barra spaziatrice. Anche Print Screen passò sul tastierino numerico. I tasti esordienti sono System Request (che in teoria permette l'accesso a funzioni di basso livello, ma in pratica non fa nulla) e l'Invio stile 'bigass' a forma di L rovesciata.

Allo stesso tempo, la tastiera dell'IBM AT ricevette luci LED che indicavano lo stato di Caps, Num e Scroll Lock. Usare questa tastiera oggi richiede di trasformare il suo connettore AT in PS/2, e da PS/2 a USB con un convertitore di segnale attivo.

IBM «Migliorato», 101-102 tasti, dal 1984

Così arriviamo alla serie PS/2, che sostituì tutti gli IBM PC, XT, AT e convertibili in un colpo solo. È però necessario sottolineare che la tastiera IBM 'migliorata' precede il lancio di quella nuova linea. Entrò in azione per la prima volta con i terminali IBM 3161, e il suo design trae ispirazione sia dal DEC LK201 sia dalla tastiera a 122 tasti dell'IBM 3270. Di gran lunga la tastiera 'migliorata' più conosciuta è l'IBM Model M, nella sua versione statunitense 1391401.

Un'intera nuova fila di tasti superiori (dodici funzione), lo spostamento del tasto Esc, tasti Ctrl e Alt duplicati, il tasto Invio di nuovo sottile, Caps Lock accanto alla A e una nuova sezione di tasti secondari (Ins/Canc, Home/Fine, PagSu/PagGiù) definiscono la tastiera IBM Migliorata. La sua variante a 102 tasti aumenta la dimensione del tasto Invio e rende più corto lo Shift di sinistra, dove troviamo il tasto aggiuntivo.

IBM ha lanciato molte varianti delle sue tastiere, alcune molto rare (e molto ricercate dai collezionisti), ma questi cinque anni stabiliscono l'essenza della tastiera moderna.

Fonti: OS/2 Museum, Deskthority, Minus Zero Degrees