À un certain moment de notre vie, nous avons inévitablement dessiné le Soleil comme un cercle jaune. D'ailleurs, si l'on étudie le design de nombreux drapeaux et armoiries, le Soleil apparaît avec cette couleur. Cependant, différentes publications nous recommandent de réinterpréter le Soleil, ou plutôt la façon dont nous voyons sa lumière. Pourquoi ? Parce que le jaune n'est pas la couleur prédominante, et son « pic » se situe dans le vert…
L'une des premières choses à comprendre à propos de la couleur est qu'elle n'existe pas. En d'autres termes, ce n'est pas une propriété inhérente à la matière, ou comme le suggère la dernière vidéo publiée par la chaîne SciShow, la couleur « se trouve dans notre cerveau, pas dans le monde ». Par exemple, le noir n'est pas noir, mais ce que votre cerveau interprète face à l'absence de lumière. Mais la lumière existe, et à différentes longueurs d'onde. Comment cette lumière est-elle générée ? Quel est le rôle de la température ? Pourquoi devrions-nous accepter un titre délirant comme « le Soleil est vert » ? Eh bien… c'est compliqué.
Pourquoi on pense que le Soleil est vert
Comme toute matière, le Soleil émet ce qu'on appelle un « spectre de corps noir », comme l'explique la NASA, défini par la température de sa surface. Une recherche rapide sur Google indique que la température de surface du Soleil est très proche de 6 000 kelvins. Les étoiles avec ces paramètres fournissent la majeure partie de leur énergie dans l'infrarouge, même si leurs pics d'intensité se situent dans le spectre visible. Où se trouve le maximum ? À une longueur d'onde de 500 nanomètres… et cela nous donne du vert.
Cependant, tout le monde n'est pas d'accord avec cette interprétation. Un article publié sur Big Think nous avertit que associer le pic maximal de longueur d'onde à une couleur est incorrect, et nous rappelle que la couleur n'existe pas indépendamment de la perception humaine. La lumière solaire contient de nombreuses autres couleurs en plus du vert, et si on retire toutes les interférences potentielles (y compris notre propre atmosphère), le résultat est blanc. Le problème est que cela entre en conflit avec des articles publiés par la NASA elle-même. Alors, quelle est la bonne réponse ? Je pense que la vidéo de SciShow le résume bien : Le Soleil est jaune, il est blanc, il est vert, et il est infrarouge.
Sources : NASA, Big Think
