Le 23 octobre 2026, NASA a présenté Artemis III comme une mission habitée de 14 jours en orbite terrestre basse, prévue en 2027. Elle doit tester Orion et deux véhicules d’alunissage, pas se poser sur la Lune. NASA vise ce premier alunissage habité pour Artemis IV en 2028, sans avoir désigné de prestataire au point presse du 23 octobre.
Artemis III doit préparer les opérations lunaires en orbite
Quatre astronautes voyageront à bord d’Orion pour cette répétition en orbite autour de la Terre. L’orbite terrestre basse reste proche de notre planète, contrairement à l’orbite lunaire que les missions d’alunissage devront atteindre. NASA détaille les opérations prévues pour Artemis III.
La séquence prévue commence par le lancement du véhicule d’essai Blue Moon Mark 2. Orion doit partir quelques jours plus tard à bord du Space Launch System (SLS), puis le véhicule d’essai Starship Version 3 doit rejoindre l’orbite. Les astronautes passeront environ deux jours à bord de Blue Moon pour évaluer notamment la cabine, les commandes, la pression et les systèmes de survie.
L’essai de Starship sera différent : NASA prévoit un amarrage avec Orion d’une durée maximale de deux heures, tandis que l’équipage restera dans Orion. Les astronautes ne monteront donc pas dans Starship pendant cette démonstration.
Deux concepts distincts pour Artemis IV
Les concepts d’alunissage rapportés après le point presse du 23 octobre reposent sur des trajectoires et des stratégies de propulsion différentes. Au cours de cette présentation, NASA n’avait choisi ni SpaceX ni Blue Origin pour le premier alunissage habité d’Artemis IV.
| Entreprise | Véhicule prévu pour l’essai d’Artemis III | Concept d’Artemis IV rapporté | Trajectoire et propulsion décrites |
| SpaceX | Starship Version 3 | Ravitailler Starship en orbite terrestre basse, puis le faire rejoindre Orion en orbite terrestre haute. Deux des quatre astronautes d’Orion transféreraient dans Starship pour l’alunissage. | Le concept repose sur le ravitaillement de Starship en orbite terrestre basse. |
| Blue Origin | Blue Moon Mark 2 | Trois étages de transfert doivent pousser Blue Moon vers la Lune. | Le concept initial ne prévoit pas de ravitaillement entre véhicules. Le rendez-vous lunaire décrit se ferait sur une orbite elliptique à environ 8 500 km de la surface ; une option en orbite lunaire basse est aussi étudiée. |
Pour Starship, le nombre de lancements nécessaires au ravitaillement dépend notamment de la capacité d’emport et des performances du transfert de propergol. NASA n’a pas fixé de nombre opérationnel. Dans le scénario Blue Origin, les trois étages de transfert fourniraient la poussée nécessaire sans ravitaillement entre vaisseaux dans l’espace.
NeoTeo avait déjà évoqué l’objectif d’alunissage d’Artemis IV en présentant le calendrier prévu pour la mission.
Le rôle prévu pour la Centaur V allongée
Le compte rendu du point presse du 23 octobre décrit un travail de NASA avec United Launch Alliance (ULA) sur une version allongée de l’étage supérieur Centaur V. Associée à l’étage central du SLS, elle est destinée à aider Orion à atteindre l’orbite lunaire basse. Ce développement relie le lanceur d’Orion aux trajectoires envisagées pour Artemis IV.
