NASA plant Artemis III für 2027 als 14-tägigen Testflug mit vier Astronauten in der Erdumlaufbahn. Die Mission soll Orion mit Testgeräten der Mondlander von Blue Origin und SpaceX erproben, aber nicht auf dem Mond landen. Für die erste bemannte Mondlandung ist Artemis IV im Jahr 2028 vorgesehen.
Artemis III bleibt ein Test im Erdorbit
NASA stellte die geänderte Missionsplanung am 23. Oktober 2026 vor. Bei Artemis III sollen vier Astronauten an Bord von Orion rund 14 Tage in der niedrigen Erdumlaufbahn verbringen. Dort werden Abläufe mit den Landersystemen getestet, bevor Artemis IV die Crew zum Mond bringen soll.
Zur geplanten Besatzung gehören Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas und Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Für die Mission ist eine gestaffelte Abfolge vorgesehen: Zuerst soll Blue Origins Blue Moon Mark 2 in den Erdorbit starten, einige Tage später Orion mit der Trägerrakete SLS. Danach soll SpaceX ein Testgerät der Starship Version 3 in den Orbit bringen.
So sollen Blue Moon und Starship erprobt werden
Die Crew soll das Testgerät Blue Moon Mark 2 für ungefähr zwei Tage betreten. Dabei will NASA unter anderem Kabinenumgebung, Steuerung, Druck und Lebenserhaltung prüfen. Der geplante Aufenthalt an Bord von Blue Moon unterscheidet sich vom Starship-Test: Bei der bis zu zwei Stunden vorgesehenen Andockprobe mit Starship bleiben die Astronauten in Orion.
Der Starship-Test ist damit eine Erprobung des Rendezvous und Andockens, kein bemannter Flug im Lander. NASA plant für das Starship-Testgerät eine Umlaufbahn in rund 206 nautischen Meilen Höhe. Blue Moon Mark 2 soll eine kreisförmige Umlaufbahn in etwa 237 nautischen Meilen Höhe erreichen.
Zwei beschriebene Konzepte für Artemis IV
Bei der Vorstellung am 23. Oktober 2026 hatte NASA noch nicht entschieden, ob SpaceX oder Blue Origin den ersten bemannten Artemis-IV-Alunissageflug übernimmt. Die beiden für die Mission beschriebenen Konzepte unterscheiden sich vor allem darin, wie die Landefahrzeuge zum Mond gelangen und Orion treffen sollen.
| Anbieter | Artemis-III-Testgerät | Für Artemis IV beschriebenes Konzept | Treffen mit Orion | Treibstoff und Transfer |
| SpaceX | Testgerät der Starship Version 3 | Starship soll im Erdorbit betankt werden und anschließend mit Orion zusammentreffen. Zwei der vier Orion-Astronauten sollen in Starship wechseln und mit ihm zum Mond fliegen. | Hoher Erdorbit | Treibstofftransfer zu Starship im Erdorbit |
| Blue Origin | Blue Moon Mark 2 | Drei Transferstufen sollen Blue Moon Mark 2 auf dem Weg zum Mond anschieben. | In der beschriebenen Variante elliptische Mondumlaufbahn, etwa 8.500 km über der Oberfläche; eine niedrige Mondumlaufbahn wird ebenfalls untersucht. | Für die ersten Missionen ist kein Treibstofftransfer zwischen den Raumfahrzeugen vorgesehen. |
Für Blue Origins Konzept könnte ein Treffen in niedriger Mondumlaufbahn den Treibstoffbedarf von Blue Moon verringern. NASA prüft diese Möglichkeit außerdem, weil sie der Besatzung laut dem Bericht über die Pressekonferenz schnellere Gelegenheiten zum Abflug von der Mondoberfläche bieten könnte.
Warum NASA und ULA an einer verlängerten Centaur V arbeiten
Ars Technica berichtete am 23. Oktober 2026, NASA arbeite mit United Launch Alliance (ULA) an einer verlängerten Oberstufe Centaur V. Zusammen mit der SLS-Kernstufe soll sie Orion den Weg in eine niedrige Mondumlaufbahn ermöglichen. Die Entwicklung ist Teil der beschriebenen Architektur für Artemis IV.
Die frühere NeoTeo-Einordnung zum Artemis-IV-Aluniseziel für 2028 behandelt den Zeitplan; die neue Missionsplanung verknüpft ihn mit dem Erdorbit-Test von Artemis III und den dafür vorgesehenen Landersystemen.
