El 23 de octubre de 2026, NASA describió Artemis III como una misión tripulada de 14 días en órbita terrestre baja prevista para 2027. No será un alunizaje: el objetivo de llevar astronautas a la superficie lunar en 2028 corresponde a Artemis IV. La prueba de Artemis III servirá para ensayar operaciones con Orion y los vehículos de Blue Origin y SpaceX.
Qué hará Artemis III en órbita
Cuatro astronautas viajarán en Orion. La secuencia prevista comienza con el vehículo de pruebas Blue Moon Mark 2, que entraría en una órbita circular a unos 439 kilómetros de la Tierra. Días después despegaría Orion; más adelante se incorporaría un vehículo de pruebas Starship Version 3.
La tripulación pasaría aproximadamente dos días dentro de Blue Moon para evaluar la cabina, los controles, la atmósfera y los sistemas de soporte vital. La prueba con Starship será distinta: Orion se acoplaría con el vehículo durante un máximo de dos horas, mientras los astronautas permanecen a bordo de Orion. NASA prevé que Starship opere en una órbita de unos 381 kilómetros de altura.
Artemis III prepara operaciones necesarias para futuras misiones lunares, pero no llevará a la tripulación a la superficie. Puedes leer también la cobertura anterior de NeoTeo sobre el objetivo de Artemis IV para 2028.
Dos conceptos distintos para Artemis IV
Los conceptos descritos para Artemis IV plantean rutas diferentes para que los módulos de aterrizaje se reúnan con Orion y lleguen a la Luna. En la cobertura de octubre de 2026, NASA aún no había elegido qué proveedor realizaría el primer alunizaje tripulado.
| Aspecto | SpaceX | Blue Origin |
| Vehículo de prueba en Artemis III | Starship Version 3 | Blue Moon Mark 2 |
| Concepto descrito para Artemis IV | Starship se repostaría en órbita terrestre baja y se reuniría con Orion en órbita terrestre alta | Tres etapas de transferencia se reunirían en órbita terrestre baja con Blue Moon Mark 2 |
| Propelente y ruta lunar | El concepto requiere transferir propelente a Starship en órbita terrestre | Las tres etapas impulsarían el conjunto hacia la Luna sin repostaje entre naves en el planteamiento inicial; el encuentro lunar descrito sería en una órbita elíptica a unos 8.500 kilómetros de la superficie |
NASA también estudia para Blue Origin una alternativa de encuentro en órbita lunar baja. Una órbita más próxima a la Luna podría reducir el propelente que necesita Blue Moon y permitir salidas más frecuentes y rápidas de la superficie en una emergencia, según explicó el responsable del programa Artemis.
La diferencia práctica está en cómo cada propuesta organiza el viaje y el propelente: el plan de SpaceX depende de la transferencia en órbita terrestre, mientras que el concepto inicial de Blue Origin emplea etapas de transferencia para impulsar el conjunto hacia la Luna. Son arquitecturas descritas para una misión futura, no una selección de proveedor.
Para qué serviría la Centaur V extendida
NASA y United Launch Alliance (ULA) trabajan, según el plan descrito en octubre, en una versión extendida de la etapa superior Centaur V. Junto con la etapa central del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), estaría destinada a ayudar a Orion a alcanzar una órbita lunar baja. Ese trabajo forma parte de la arquitectura que se prepara para las misiones de alunizaje.
Artemis IV tiene 2028 como objetivo para el primer alunizaje tripulado del programa; Artemis III, prevista para 2027, ensayaría antes las operaciones de acoplamiento en órbita terrestre.
