NASA plant Artemis III in 2027 als een bemande testvlucht van 14 dagen in een lage aardbaan om de aarde. De missie is geen maanlanding: NASA mikt voor de eerste bemande landing op Artemis IV in 2028. In de op 23 oktober 2026 besproken plannen moet Artemis III onder meer laten zien hoe Orion met de maanlandersystemen van Blue Origin en SpaceX samenwerkt.
Artemis III test de maanlanders in een baan om de aarde
Vier astronauten vliegen volgens NASA’s plan met Orion. Eerst moet Blue Origin zijn Blue Moon Mark 2-testvoertuig in een baan om de aarde brengen. Enkele dagen later volgt Orion, gelanceerd met het Space Launch System (SLS). Daarna is SpaceX’ Starship Version 3-testvoertuig aan de beurt.
De bemanning moet ongeveer twee dagen aan boord van Blue Moon Mark 2 systemen beoordelen, waaronder de bediening, de atmosfeer, de druk en de levensondersteuning. Bij de geplande koppelingstest met Starship, die maximaal twee uur duurt, blijft de bemanning in Orion. Artemis III voorziet dus wel een test van de koppeling, maar geen astronauten die Starship binnengaan.
Een lage aardbaan loopt rond de aarde; een lage maanbaan loopt rond de maan. Artemis III blijft bij de eerste. NASA’s doel is om de systemen en werkwijzen voor latere maanmissies daar te beproeven, voordat Artemis IV de bemanning naar het maanoppervlak moet brengen. NeoTeo schreef eerder over het Artemis IV-landingsdoel voor 2028.
Twee beschreven routes voor Artemis IV
Verslaggeving over de briefing van 23 oktober beschreef verschillende concepten van SpaceX en Blue Origin. De tabel zet de geplande testvoertuigen van Artemis III naast die routes voor Artemis IV.
| Aanbieder | Testvoertuig voor Artemis III | Beschreven concept voor Artemis IV | Ontmoeting met Orion | Benadering van de brandstof |
| SpaceX | Starship Version 3-testvoertuig | Starship wordt in een lage aardbaan bijgetankt; twee van de vier Orion-astronauten zouden voor de landing overstappen naar Starship. | In een hoge aardbaan. | Starship krijgt drijfgas overgepompt in een baan om de aarde. |
| Blue Origin | Blue Moon Mark 2-testvoertuig | Drie overdrachtstrappen brengen Blue Moon Mark 2 richting de maan. | Een ontmoeting in een baan om de maan; NASA onderzoekt zowel een elliptische baan op ongeveer 8.500 kilometer hoogte als een lage maanbaan. | Het beschreven eerste concept vereist geen overdracht van drijfgas tussen ruimtevaartuigen. |
De routes verschillen vooral in waar de voertuigen elkaar ontmoeten en hoe ze drijfgas aanvoeren. Het SpaceX-concept vraagt om overdracht in een baan om de aarde. In het beschreven Blue Origin-concept duwen drie overdrachtstrappen de combinatie richting de maan. Voor dat eerste concept is geen bijtanken tussen ruimtevaartuigen nodig. NASA had volgens de berichtgeving over de briefing nog geen aanbieder gekozen voor de eerste bemande landing van Artemis IV.
NASA en ULA werken aan een verlengde Centaur V
Volgens berichtgeving over de briefing werkt NASA met United Launch Alliance (ULA) aan een verlengde Centaur V-bovenste rakettrap. Samen met de centrale trap van SLS moet die Orion helpen een lage maanbaan te bereiken. Dat is ontwikkelwerk voor een toekomstige configuratie.
NASA onderzoekt daarnaast een ontmoeting met Orion in een lage maanbaan voor het Blue Origin-concept. Zo’n baan ligt op enkele honderden kilometers boven de maan. Jeremy Parsons, programmamanager van Artemis, zei dat een lagere baan Blue Moon minder drijfgas kan laten gebruiken en een bemanning vaker en sneller de kans kan geven om bij een noodgeval van het maanoppervlak te vertrekken.
