À maintes reprises, j'ai parlé de l'existence de PCB alternatifs pour réparer-restaurer-optimiser de vieux ordinateurs et consoles. Le Commodore 64 et la Nintendo NES sont deux excellents exemples, mais l'univers du modding a franchi un seuil extraordinaire de complexité et de précision, au point de reproduire des systèmes abandonnés par leurs propres fabricants. C'est le cas de la Sega Neptune, avec une carte mère personnalisée que tout passionné peut construire…
Un peu d'histoire avant de commencer : La Sega Neptune a été annoncée au début de 1995, et son objectif n'était autre que de combiner le matériel de la Sega Genesis / Mega Drive avec le module 32X, créant ainsi un système 2-en-1. Sega a dit que la nouvelle Neptune serait prête pour l'automne de cette année-là, mais une fois qu'octobre est apparu sur les calendriers, elle a été annulée.
Pourquoi ? Parce que la compagnie a cru que cela nuirait au marketing de la Sega Saturn (qui avait fait ses débuts à la mi-mai aux États-Unis et au début de juillet en Europe), et on estimait que la différence de prix entre les deux consoles serait très faible. Fast forward de trente ans, et les moddeurs ont décidé d'activer le mode Bender, créant leur propre Neptune avec jeux de hasard et femmes de petite vertu de nouveaux PCB et du matériel d'origine.
Une console Sega Neptune en 2025
Cela est possible grâce à l'extraordinaire travail du moddeur COSAM et d'autres collaborateurs directs. Tito de la chaîne Macho Nacho Productions a reçu l'un des PCB et a commencé à travailler, mais il n'y a pas de raccourcis ici : tout le matériel d'origine doit être extrait d'une Genesis / Mega Drive (j'imagine qu'un de ses clones les plus fidèles pourrait fonctionner), et d'un module 32X. Le PCB comprend une nouvelle section d'alimentation, et comme si cela ne suffisait pas, il y a des coques imprimées en 3D qui suivent de très près le design du prototype original (l'alternative est d'utiliser une coque Genesis de deuxième génération).
Tito a décidé de commencer par le 32X, en baignant une de ses cartes dans de l'alcool isopropylique pour simplifier le retrait des puces (certaines peuvent avoir de la colle en dessous). Au moment de travailler sur la Genesis, il est recommandé d'utiliser du Chip Quik ou similaire, car l'étain d'usine est souvent très tenace. Bien que Chip Quik nécessite un nettoyage supplémentaire et ne soit pas très économique, tout devient plus simple. Pour retirer les ports et connecteurs, une perceuse est nécessaire (ils sont rivetés), et d'autres composants doivent également être extraits (résistances, interrupteurs).
Le reste est... d'aller dans la direction opposée, en utilisant le nouveau PCB. Après avoir confirmé la présence de 5 V et 3.3 V, Tito a procédé à l'installation des puces. Cette étape n'est pas pour les cardiaques ni les improvisateurs. Un bon fer à souder, beaucoup de flux, un microscope (si possible) et une patience extrême sont essentiels pour avancer. Heureusement, COSAM a créé un guide interactif des matériaux, qui localise immédiatement la position finale de chaque composant.
Alors, cela vaut-il tout ce travail et cet argent pour créer une console qui n'a jamais existé ? Personnellement... je pense que oui. Celui qui décide de suivre ce chemin aura entre les mains un système unique, avec une excellente compatibilité (il supporte même le Sega CD), et une belle histoire à raconter.
