Em mais de uma ocasião falei sobre a existência de PCBs alternativos para reparar, restaurar e otimizar computadores e consoles antigos. O Commodore 64 e o Nintendo NES são dois excelentes exemplos; no entanto, o universo do modding cruzou um limiar extraordinário de complexidade e precisão, a ponto de reproduzir sistemas abandonados por seus próprios fabricantes. Esse é o caso da Sega Neptune, com uma placa-mãe personalizada que qualquer entusiasta pode construir…
Um pouco de história antes de começar: a Sega Neptune foi anunciada no início de 1995, e seu objetivo não era outro senão combinar o hardware do Sega Genesis / Mega Drive com o módulo 32X, criando assim um sistema 2 em 1. A Sega disse que a nova Neptune estaria pronta para o outono daquele ano, mas quando outubro chegou aos calendários, acabou cancelada.
Por quê? Porque a empresa acreditou que ela prejudicaria o marketing do Sega Saturn (que havia estreado em meados de maio nos Estados Unidos e no início de julho na Europa), e calculava-se que a diferença de preço entre os dois consoles seria muito pequena. Fast forward de trinta anos, e os modders decidiram ativar o modo Bender, criando sua própria Neptune com PCBs novos e hardware original (nada de jogos de azar e mulherengas).
Um console Sega Neptune em 2025
Isso é possível graças ao extraordinário trabalho do modder COSAM e de outros colaboradores diretos. Tito, do canal Macho Nacho Productions recebeu um dos PCBs e começou a trabalhar, mas não há atalhos aqui: todo o hardware original precisa ser extraído de um Genesis / Mega Drive (imagino que um de seus clones mais fiéis possa funcionar) e de um módulo 32X. O PCB inclui uma nova seção de alimentação e, como se não bastasse, há carcaças impressas em 3D que seguem bem de perto o design do protótipo original (a alternativa é usar uma carcaça Genesis de segunda geração).
Tito decidiu começar pelo 32X, banhando uma de suas placas em álcool isopropílico para facilitar a remoção dos chips (alguns deles podem ter cola na parte inferior). Ao trabalhar no Genesis, recomenda-se usar Chip Quik ou similar, já que a solda de fábrica costuma ser muito teimosa. Embora o Chip Quik exija uma limpeza adicional e não seja exatamente barato, tudo fica mais simples. Para remover as portas e conectores, será necessário usar uma furadeira (eles vêm rebitados), e outros componentes também precisam ser extraídos (resistores, interruptores).
O resto é... ir na direção contrária, usando o novo PCB. Após confirmar a presença de 5V e 3,3V, Tito procedeu à instalação dos chips. Este passo não é para cardíacos nem para improvisadores. Um bom ferro de solda, bastante fluxo, um microscópio (se possível) e uma paciência extrema são essenciais para avançar. Felizmente, o COSAM criou um guia interativo de materiais, que localiza imediatamente a posição final de cada componente.
Então, vale a pena tanto trabalho e dinheiro para criar um console que nunca existiu? Pessoalmente... acho que sim. Quem decidir seguir esse caminho terá em mãos um sistema único, com excelente compatibilidade (incluindo suporte a Sega CD) e uma ótima história para contar.
