Niejednokrotnie wspominałem o istnieniu alternatywnych płytek PCB służących do naprawy, renowacji i optymalizacji starych komputerów i konsol. Commodore 64 i Nintendo NES to dwa doskonałe przykłady, ale świat moddingu przekroczył niezwykły próg złożoności i precyzji, do tego stopnia, że odtwarza już systemy porzucone przez ich własnych producentów. Tak właśnie jest z Sega Neptune, dzięki niestandardowej płycie głównej, którą może zbudować każdy entuzjasta...
Trochę historii zanim zaczniemy: Sega Neptune została zapowiedziana na początku 1995 roku, a jej celem było połączenie sprzętu Sega Genesis / Mega Drive z modułem 32X, tworząc w ten sposób system 2 w 1. Sega zapowiedziała, że nowa Neptune będzie gotowa jesienią tego roku, ale gdy nadszedł październik, została anulowana.
Dlaczego? Ponieważ firma uznała, że zaszkodzi to marketingowi Sega Saturn (która zadebiutowała w połowie maja w Stanach Zjednoczonych i na początku lipca w Europie), a przewidywano, że różnica w cenie między obiema konsolami będzie bardzo mała. Trzydzieści lat później modderzy postanowili włączyć tryb Bendera, tworząc własną Neptune – bez hazardu i kobiet lekkich obyczajów, za to z nowymi PCB i oryginalnym sprzętem.
Konsola Sega Neptune w 2025 roku
To możliwe dzięki niezwykłej pracy moddera COSAM i innych bezpośrednich współpracowników. Tito z kanału Macho Nacho Productions otrzymał jedną z płytek PCB i zabrał się do pracy, ale tutaj nie ma skrótów: cały oryginalny sprzęt należy wydobyć z konsoli Genesis / Mega Drive (można przypuszczać, że jeden z jej najwierniejszych klonów też się sprawdzi) oraz z modułu 32X. PCB zawiera nową sekcję zasilania, a co więcej, dostępne są wydrukowane w 3D obudowy, które wiernie odwzorowują projekt oryginalnego prototypu (alternatywą jest użycie obudowy z drugiej generacji Genesis).
Tito zaczął od modułu 32X, zanurzając jedną z jego płytek w alkoholu izopropylowym, aby ułatwić usunięcie układów (niektóre z nich mogą mieć klej na spodzie). Podczas pracy nad konsolą Genesis zaleca się użycie Chip Quik lub podobnego produktu, ponieważ fabryczny lut bywa bardzo oporny. Choć Chip Quik wymaga dodatkowego czyszczenia i nie należy do najtańszych, wszystko staje się prostsze. Aby usunąć porty i złącza, konieczne będzie użycie wiertarki (są one nitowane), a inne elementy również trzeba usunąć (rezystory, przełączniki).
Reszta to… podążanie w przeciwnym kierunku, z użyciem nowego PCB. Po potwierdzeniu obecności napięć 5V i 3,3V Tito przystąpił do instalowania układów. Ten krok nie jest dla osób o słabych nerwach ani dla improwizatorów. Dobra lutownica, duża ilość topnika, mikroskop (jeśli to możliwe) i ogromna cierpliwość są niezbędne, aby iść naprzód. Na szczęście COSAM stworzył interaktywny przewodnik po materiałach, który natychmiast lokalizuje ostateczne położenie każdego komponentu.
Więc czy warto włożyć tyle pracy i pieniędzy w stworzenie konsoli, która nigdy nie istniała? Osobiście… uważam, że tak. Kto zdecyduje się podążyć tą ścieżką, będzie miał w rękach unikalny system, z doskonałą kompatybilnością (nawet obsługuje Sega CD) i wspaniałą historią do opowiedzenia.
