Pourquoi les tomates sont-elles repoussées par les aimants ?

Chaque fois que nous observons de près une expérience avec des aimants, il faut laisser une place à la surprise. Je me souviens encore très bien de ses collisions à grande vitesse (faites attention si vous faites cela à la maison), et de sa curieuse réaction face à un matériau classique comme le cuivre, mais aujourd'hui nous allons explorer un territoire plus « organique », si l'on veut. Je parle de la relation entre aimants et tomates, des viandes comme le bacon, et même des condiments comme la sauce Tabasco. La clé nécessite d'explorer les concepts de paramagnétisme et de diamagnétisme, mais au final, ce n'est pas si compliqué…

Une expérience à faire chez soi

Préparez une source avec de l'eau. Placez dans le liquide un support qui agisse comme un radeau et qui ne coule pas. Maintenant, placez sur le radeau un objet, et approchez un aimant puissant (un aimant au néodyme, par exemple). En gros, il peut se passer une de deux choses : l'objet et le radeau essaieront de réduire leur distance à l'aimant, ou chercheront à le fuir. Certains métaux (disons, le fer) sauteront du radeau pour se coller à la surface de l'aimant, mais il y a d'autres matériaux qui réagissent à l'aimant même si dans notre esprit nous imaginons qu'ils ne feront rien. Un des cas les plus frappants implique les tomates :

La chaîne YouTube Ciencia de Sofá a confronté une petite tomate à un aimant, et aussi étrange que cela puisse paraître au début, elle a commencé à s'échapper. Il en a été de même avec un morceau de bacon (qui, soit dit en passant, semblait génial) et avec un échantillon de sauce Tabasco. La vidéo fait un travail solide en expliquant la différence entre le paramagnétisme (attraction) et le diamagnétisme (répulsion).

Si les orbitales de l'atome contiennent un seul électron au lieu de deux, cela permet à l'électron « libre » d'interagir avec un champ magnétique externe. En revanche, lorsque les paires d'électrons d'un atome se comportent comme des mini charges magnétiques en mouvement constant et se rapprochent d'un champ magnétique, ce qu'elles font est de générer leur propre champ magnétique avec la polarité opposée. Diamagnétisme en action.

Alors… qu'est-ce qui se passe avec la tomate ? En réalité, l'interaction ne provient pas de la tomate elle-même, mais de l'eau qu'elle contient. La grande majorité des substances sont diamagnétiques, et l'eau apparaît en tête de liste. Cela ressemble beaucoup à ce que nous avons observé lors de la réaction entre un aimant géant de néodyme et un seau rempli de sang. En fait, vous pouvez faire le test à la maison. Procurez-vous un aimant et expérimentez avec différents fruits et légumes.