Por que os tomates são repelidos por ímãs?

Sempre que observamos de perto um experimento com ímãs, precisamos abrir espaço para a surpresa. Ainda me lembro muito bem das suas colisões em alta velocidade (tenha cuidado se fizer isso em casa), e da curiosa reação diante de um material clássico como o cobre, mas hoje vamos explorar um território mais “orgânico”, se é que podemos dizer. Refiro-me à relação entre ímãs e tomates carnes como bacon e até condimentos como molho de tabasco. A chave está nos conceitos de paramagnetismo e diamagnetismo, mas, no fim das contas, não é tão complicado…

O experimento

Prepare uma tigela com água. Coloque no líquido um suporte que funcione como balsa e que não afunde. Agora, coloque um objeto sobre a balsa e aproxime um ímã potente (um de neodímio, por exemplo). Basicamente, pode acontecer uma de duas coisas: o objeto e a balsa tentarão reduzir a distância até o ímã, ou buscarão fugir dele. Alguns metais (digamos, o ferro) pularão da balsa para grudar no ímã, mas há outros materiais que reagem ao ímã mesmo quando imaginamos que não farão nada. Um dos casos mais chamativos envolve os tomates:

O canal do YouTube Ciencia de Sofá confrontou um pequeno tomate com um ímã e, por mais estranho que pareça no início, ele começou a fugir. O mesmo aconteceu com um pedaço de bacon (que, aliás, parecia ótimo) e com uma amostra de molho de tabasco. O vídeo faz um excelente trabalho explicando a diferença entre paramagnetismo (atração) e diamagnetismo (repulsão).

Por que o tomate é repelido?

Se os orbitais do átomo contêm um único elétron em vez de dois, isso permite que o elétron “livre” interaja com um campo magnético externo. Por outro lado, quando os pares de elétrons de um átomo se comportam como minúsculas cargas magnéticas em movimento constante e se aproximam de um campo magnético, eles geram seu próprio campo magnético com polaridade oposta. Diamagnetismo em ação.

Então... o que acontece com o tomate? Na realidade, a interação não vem do tomate em si, mas da água que ele contém. A grande maioria das substâncias é diamagnética, e a água está no topo da lista. Isso é muito parecido com o que observamos durante a reação entre um ímã gigantesco de neodímio e um balde cheio de sangue. Na verdade, você pode fazer o teste em casa. Pegue um ímã e experimente com diferentes frutas e vegetais.