L'histoire de Nintendo

Nous sommes à quelques jours du lancement de la Nintendo Switch. Et pour patienter, rien de mieux qu'un dossier complet sur l'histoire de Nintendo, ses consoles et ses jeux les plus emblématiques.

Après plusieurs décennies consacrées à des domaines aussi variés que les taxis, les hôtels et les jeux de cartes, Nintendo lançait en 1983 son système 8 bits au Japon. Celui-ci allait révolutionner le marché pour toujours et poser les bases du divertissement à domicile tel que nous le connaissons. Deux ans plus tard, la console arrivait sur le sol nord-américain, multipliant de façon exponentielle le succès qui la précédait. L'arrivée de la Nintendo Entertainment System (ou NES) ne pouvait pas mieux tomber : l'industrie traversait alors l'une de ses plus grandes crises, due à une baisse considérable des ventes et à la perte de confiance des consommateurs, envahis par des dizaines de titres de qualité médiocre, ce qui avait conduit à une saturation logique.

Deux des grands responsables de cette crise furent la version Atari de Pac-Man et l'adaptation lamentable d'E.T. the Extra-Terrestrial, considéré comme l'un des pires jeux de tous les temps. Ajoutez à cela que les ordinateurs personnels commençaient à gagner du terrain, et les plateformes dédiées aux jeux vidéo semblaient avoir leurs jours comptés. Peu de temps après le débarquement de Nintendo en Occident, le marché commença à se rétablir, dominé bien sûr par la grande N. Avec une base d'utilisateurs de plus en plus large, la société soutint sa console avec des titres qui sont aujourd'hui considérés comme des classiques absolus, et aussi avec des accessoires un peu particuliers comme le pistolet NES Zapper, le Power Glove (qui nous permettait de contrôler l'action depuis un gant) et même un robot appelé R.O.B. (Robotic Operating Buddy), capable d'interagir avec quelques jeux.

Même si Nintendo triomphait dans le monde entier, dans certains pays se popularisèrent des clones de l'édition japonaise du système : Dendy en Russie, Famicom ou Family Game en Argentine, et NASA en Espagne, pour ne citer que les plus connus. Grâce à ces clones, de nombreux joueurs purent profiter des aventures les plus emblématiques de la société et aussi de ces cartouches qui promettaient mille jeux en un ou des versions modifiées d'autres titres.

Peut-être n'est-il plus sur toutes les lèvres aujourd'hui, mais il fut une époque où toutes les sociétés voulaient soit renverser Nintendo, soit en faire partie. La NES ne fut que le point de départ de la domination que Nintendo allait atteindre sur ce marché renaissant. Le lancement de la console portable Game Boy en 1989 permit à nos jeux de nous accompagner partout, et l'arrivée ultérieure de la Super NES en 1990, le système 16 bits, porta à un nouveau niveau les possibilités techniques et ludiques. Bien sûr, face à ce panorama, plusieurs voulurent contester la suprématie du géant japonais : Sega Genesis, par exemple, livra une digne bataille pendant quelques années, visant un public plus mûr et déployant une campagne publicitaire extrêmement agressive dont on se souvient encore aujourd'hui.

L'irruption de Sony ne fut pas du goût de Nintendo. Au départ, les deux entreprises allaient collaborer au développement d'un lecteur de CD pour Super NES, mais lorsque le projet fut finalement annulé, Sony profita de ces années de travail et lança sa première PlayStation, une marque qui deviendrait avec les années un standard de l'industrie. Nintendo tenta de nouveau de s'associer avec une autre société, cette fois Philips, mais le projet n'aboutit pas, sans parler des jeux lancés pour la CD-i, oubliée à juste titre.

À ce moment-là, Nintendo devait faire face non seulement à la Saturn, la nouvelle console de Sega, mais aussi à la toute nouvelle PlayStation. Alors que la grande nouveauté de ces systèmes était le format CD de leurs jeux, Nintendo continuait de miser sur le classique avec sa Nintendo 64 en 1996. Ce système offrit certains des meilleurs titres de tous les temps comme Super Mario 64, GoldenEye 007 et The Legend of Zelda: Ocarina of Time, mais il fut un peu relégué en raison de l'archaïsme des cartouches et du prix élevé de ses jeux. Sony sortit grand gagnant de cette génération de consoles, changeant définitivement les règles du jeu.

Le succès de la PlayStation poussa Sony à développer une successeure qui deviendrait avec le temps la console la plus vendue de l'histoire. Parallèlement, Microsoft entra dans la course avec sa première Xbox, et Sega donnait ses derniers soubresauts avec l'inoubliable Dreamcast. Nintendo, de son côté, lança la Gamecube en 2001, un petit cube violet qui ne se vendit pas très bien d'un point de vue commercial. Néanmoins, les fans de la société purent profiter de leurs personnages favoris et aussi de quelques nouvelles franchises. Quelques années plus tard, pour récupérer le terrain perdu, Nintendo s'apprêtait à révolutionner le monde du jeu vidéo comme il l'avait si souvent fait, ce qu'il réussit avec brio grâce à sa Wii en 2006, la console qui rapprocha ce loisir d'un nouveau public et lui permit de dépasser en ventes rien de moins que la PlayStation 3 de Sony et la Xbox 360 de Microsoft.

Après la popularité atteinte par la Wii, la société voulut aller plus loin en lançant un système dont la principale manette était une sorte de tablette, qui pouvait également fonctionner de manière autonome par rapport au téléviseur. Sur le papier, la Wii U (2012) promettait beaucoup, mais son catalogue limité, plusieurs décisions malheureuses et la féroce concurrence de la PlayStation 4 et de la Xbox One la condamnèrent à une fin prématurée, ce que nous espérons voir corrigé avec l'imminente Nintendo Switch.

Néanmoins, au-delà de quelques échecs, l'héritage de Nintendo est immense, et ce, même si nous n'avons pas mentionné les consoles portables : Game Boy Advance (2001), Nintendo DS (2004) et Nintendo 3DS (2011), qui dominèrent le marché pendant des années, écrasant la concurrence de manière retentissante. Il est vrai que Nintendo a aussi été précurseur dans la réalité virtuelle avec Virtual Boy en 1995, mais certaines choses valent mieux être laissées dans le passé.

Parmi les jeux les plus classiques de la NES, on peut citer Super Mario Bros., Super Mario Bros. 2 et Super Mario Bros. 3, reconnus unanimement comme trois des plus grands classiques de plateformes de l'histoire ; le mythique Donkey Kong, à l'époque où le singe favori était le méchant, et Donkey Kong Jr., où l'on contrôle son fils qui doit sauver Donkey Kong des griffes de Mario. On a aussi Castlevania et ses suites, Simon's Quest et Dracula's Curse, l'une des sagas pionnières de l'horreur. Les indestructibles Galaga et Gradius, qui nous ont englouti tant de pièces dans les salles d'arcade, les amusants Bubble Bobble, Balloon Fight et Excitebike, des propositions simples et addictives qui nous ont tenus devant le téléviseur pendant des mois. Les fans de sport pouvaient s'amuser avec Tecmo Bowl et Punch-Out!!, des expériences en apparence simples mais qui recréaient merveilleusement l'émotion du football américain et de la boxe. Les plus aventuriers avaient StarTropics et Final Fantasy, titre qui donna naissance à la série de RPG la plus populaire de tous les temps et qui marqua la renaissance définitive de Square.

The Legend of Zelda fut le jeu qui donna naissance au mythe, la plus grande aventure de Shigeru Miyamoto, qui basa l'intrigue sur ses jeux d'enfant lorsqu'il explorait forêts et grottes. Ce fut l'un des premiers jeux à nous permettre de sauvegarder notre progression, car il n'était ni facile ni court, et aussi l'un des titres les plus complexes de ces années-là. Sa suite, Zelda II: The Adventure of Link, s'éloigna beaucoup de ce que l'on avait vu dans l'original, remplaçant la vue de dessus par une caméra latérale qui ne plut pas à tout le monde. Cependant, rétrospectivement, c'est un jeu qui mérite d'être essayé, tant il est parmi les plus particuliers du vaste héritage de la franchise.

Avant de se consacrer au sport et au karting, Mario a aussi été médecin dans Dr. Mario, un jeu de puzzle qui, aujourd'hui encore, est aussi amusant que la première fois. Double Dragon II: The Revenge et Super Contra étaient les meilleures options pour ceux qui cherchaient de l'action. Le premier en nous obligeant à nous frayer un chemin à coups de poing, et le second en faisant appel au pouvoir d'armes à feu caricaturales. Les deux étaient exigeants, complexes et terriblement addictifs. Ghosts 'n Goblins est un jeu d'horreur et l'un des plus difficiles de l'histoire. Si vous êtes prêt à vaincre vos peurs, tentez-le, vous ne le regretterez pas.

Pac-Man est un classique intemporel qui n'a pas besoin de présentation, tandis que Mega Man 2 est l'un des meilleurs volets de la saga de Capcom. Ice Climber et Kirby's Adventure sont deux titres à l'inimitable sceau de Nintendo. Le premier à l'esprit plus arcade, et le second une plateforme dans laquelle on contrôle l'un des personnages les plus adorables jamais vus dans un jeu vidéo.

Mario Bros. est une expérience différente dans le catalogue du plombier, qui semble aujourd'hui un peu basique mais qui conserve intacte sa capacité à divertir. Ninja Gaiden marqua le début de l'une des sagas d'action et de plateformes les plus emblématiques, affichant un niveau de difficulté démentiel réservé aux plus courageux. Kid Icarus est une autre série inconfondable de Nintendo, restée oubliée pendant plus de deux décennies jusqu'à son retour triomphal sur Nintendo 3DS il y a quelques années. Metroid, de son côté, nous invite à l'aventure, mais loin de l'aspect coloré et enfantin de la plupart des jeux de l'époque, l'épopée de Samus se présentait comme une alternative mûre et complexe au sein de l'univers Nintendo.

L'engouement pour les jeux rétro grandit d'année en année, en partie par nostalgie des joueurs plus âgés (comme celle de The Mexican Runner, un joueur qui a terminé -presque- tous les jeux de la Nintendo NES) et en partie par le désir des jeunes de profiter de titres sortis avant même que beaucoup d'entre eux ne naissent. Nintendo, avec un catalogue imposant et incontesté de classiques, a su répondre à cette demande et, au-delà de ses multiples rééditions et de la possibilité de les jouer sur la console virtuelle de ses dernières plateformes, la société a décidé d'offrir aux fans un voyage dans le passé sous la forme de la Nintendo Classic Mini, une console identique à la NES originale mais de taille réduite, qui abrite trente des plus grands jeux de son histoire, incluant tous les titres mentionnés ci-dessus.

Ceci est une offre difficile à refuser : des centaines d'heures de divertissement rétro qui tiennent dans la paume de votre main et que vous pouvez profiter sur les téléviseurs actuels, tout comme nous le faisions il y a de nombreuses années. Le joystick est exactement le même que celui de la NES, et en plus, vous avez la possibilité de connecter une seconde manette pour profiter des titres qui permettent de jouer en coopératif. À cette époque, les choses étaient bien plus simples, alors oubliez les patchs à télécharger et les installations interminables. Il vous suffit simplement de brancher la Nintendo Classic Mini, de la connecter au téléviseur via un câble HDMI et de vous amuser comme quand vous étiez enfant.