Travailler sur des ordinateurs rétro est un processus à la fois fascinant et frustrant. Fascinant car on peut défier l'obsolescence elle-même, et frustrant car le temps mord toujours. Dans le cas du Toshiba Libretto 50CT que Polymatt sur YouTube a décidé de restaurer, deux problèmes se posent : un mot de passe très difficile à éliminer et la détérioration impressionnante de sa coque en plastique…
Le Toshiba Libretto 50CT ne nous est pas étranger. Colin de la chaîne This Does Not Compute a restauré un exemplaire en février dernier, et même avec les bons outils, il a dû faire face à plusieurs défis. Cependant, la situation du 50CT que Polymatt a entre les mains est bien pire. D'une part, son mot de passe inconnu nécessite une clé matérielle spéciale pour être éliminé du système (retirer la pile du CMOS ne suffit pas), et d'autre part… le plastique. Toute la série Libretto est connue pour sa tendance à « retourner au pétrole », avec des coques qui se désagrègent après trois décennies…
Une nouvelle coque pour un ordinateur portable de 1996
Polymatt a décidé de s'attaquer d'abord à l'écran. L'ordinateur ne résiste pas beaucoup au démontage (malheureusement, on ne peut pas en dire autant des PC modernes), mais si l'objectif final est de remodeler la coque, il faut récupérer chaque morceau sans exception. Contrairement à ce qu'on observe dans la réparation du « syndrome vinaigre » qui affecte de nombreux LCD, accéder au panneau et aux lampes fluorescentes n'est pas un processus aussi traumatisant, même s'il demande un grand respect. De loin, la partie la plus délicate est de souder les câbles du rétroéclairage au nouveau tube. Toute erreur se paie très cher ici.
De retour à la coque, Polymatt explique la raison pour laquelle la détérioration est si avancée dans certaines sections : la partie supérieure combine du plastique ABS avec du polycarbonate et un renfort en fibre de verre, mais la section inférieure n'est que du polycarbonate avec de la fibre de verre, et elle perd de son intégrité avec les années. La conception repose sur la construction de primitives, et l'utilisation d'un scanner pour calibrer la position des éléments internes les plus importants, mais la phase de prototypage est inévitable. Malgré les meilleurs calculs, tout est un jeu d'équilibre, et il y aura toujours la possibilité que le plastique se comporte de manière inattendue avant, pendant et après l'impression.
Le plus absurde de tout ? Peut-être que même cela ne suffit pas : Polymatt avait prévu d'imprimer les nouvelles pièces en nylon PA 12, mais il a dû se contenter de ses propres impressions car le matériau n'a tout simplement pas bien réagi à la forme de chaque pièce. Qu'est-il arrivé au mot de passe du BIOS ? Finalement, il a créé un PCB sur mesure (avec quelques modifications ultérieures) qui reproduit le fonctionnement de la clé d'origine. Cette clé fonctionne par port parallèle, ce qui nécessite à son tour un dock, mais le PCB se connecte directement au connecteur situé sous l'ordinateur.
En résumé, le projet s'est conclu sur une note amère à cause du problème du nylon, mais la mission de créer une coque de remplacement pour la ligne Libretto a certainement été couronnée de succès. Polymatt a publié les fichiers sur Printables, et tous les intéressés peuvent les télécharger gratuitement.
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