Lavorare su computer retrò è un processo affascinante e frustrante allo stesso tempo. Affascinante perché possiamo sfidare la stessa obsolescenza, e frustrante perché il tempo dà sempre il suo morso. Nel caso del Toshiba Libretto 50CT che Polymatt su YouTube ha deciso di restaurare, i problemi sono due: una password molto difficile da eliminare e il notevole deterioramento della sua scocca in plastica…
Il Toshiba Libretto 50CT non è un estraneo per noi. Colin del canale This Does Not Compute ne ha restaurato uno a febbraio dello scorso anno, e anche con gli strumenti giusti ha dovuto affrontare diverse sfide. Tuttavia, la situazione del 50CT che Polymatt ha in mano è molto peggiore. In primo luogo, la sua password sconosciuta richiede una chiave hardware speciale per essere eliminata dal sistema (non basta togliere la batteria del CMOS), e in secondo luogo... la plastica. Tutta la serie Libretto è nota per la sua tendenza a "tornare al petrolio", con scocche che si stanno disintegrando dopo tre decenni...
Una nuova scocca per un computer portatile del 1996
Polymatt ha deciso di attaccare prima lo schermo. Il computer non oppone molta resistenza allo smontaggio (purtroppo, non possiamo dire lo stesso dei PC moderni), ma se l'obiettivo finale è rimodellare la scocca, bisogna raccogliere ogni pezzo senza eccezioni. A differenza di quanto osservato nella riparazione della sindrome dell'aceto che colpisce molti LCD, accedere al pannello e alle lampade fluorescenti non è un processo così traumatico, anche se richiede grande rispetto. Di gran lunga, la parte più delicata è saldare i cavi del backlight al nuovo tubo. Qualsiasi errore si paga molto caro qui.
Tornando alla scocca, Polymatt spiega il motivo per cui il deterioramento è così avanzato in alcune sezioni: la parte superiore combina plastica ABS con policarbonato e rinforzo in fibra di vetro, ma la sezione inferiore è solo policarbonato con fibra di vetro e perde integrità accumulando anni. Il design si basa sulla costruzione di primitivi e sull'uso di uno scanner per calibrare la posizione degli elementi interni più importanti, ma la fase di prototipazione è inevitabile. Nonostante i migliori calcoli, tutto è un gioco di equilibri e esisterà sempre la possibilità che la plastica si comporti in modo inaspettato prima, durante e dopo la stampa.
La cosa più assurda di tutte? Forse nemmeno questo è sufficiente: Polymatt aveva pensato di stampare i nuovi pezzi in Nylon PA12, ma ha dovuto accontentarsi delle proprie stampe perché il materiale semplicemente non ha risposto bene alla forma di ogni pezzo. Cosa è successo con la password del BIOS? Alla fine, ha creato un PCB su misura (con alcune modifiche successive) che riproduce il funzionamento della chiave originale. Quella chiave funziona tramite porta parallela, il che a sua volta richiede un dock, ma il PCB si collega direttamente al socket nella parte inferiore del computer.
In sintesi, il progetto si è concluso con un sapore amaro per il problema del nylon, ma la missione di creare una scocca di ricambio per la linea Libretto è stata sicuramente un successo. Polymatt ha pubblicato i file su Printables e tutti gli interessati possono scaricarli gratuitamente.
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