Si une fourmi tombe d'un immeuble de 63 étages, meurt-elle ?

Le Web a donné naissance à toutes sortes de questions absurdes, mais certaines deviennent si populaires qu'elles nécessitent une vérification scientifique d'une manière ou d'une autre. En partie, c'était exactement ce que faisaient les « Chasseurs de mythes », cependant, la question qui nous intrigue aujourd'hui vient de la lointaine Corée du Sud : Si une fourmi tombe d'un immeuble de 63 étages, meurt-elle ? La réponse a conduit à une série de calculs mathématiques et physiques, mais au final, elle a pris un tournant dramatique que personne n'attendait…

Dans les années 90, il existait une émission sud-coréenne dont le titre se traduit à peu près par « Le Ciel de la Curiosité », un mélange apparent entre « Chasseurs de mythes » et « Croyez-le ou non », qui présentait d'étranges questions au public et tentait d'obtenir une réponse scientifique. Apparemment, un utilisateur coréen sur Twitter a décidé de publier l'une des questions sur lesquelles se basait un épisode... Si une fourmi tombe d'un immeuble de 63 étages, meurt-elle ?

La chute de la fourmi

Tout d'abord, on a exploré le côté théorique de la question. Une fourmi pèse (en moyenne) environ 2,5 milligrammes (cela peut varier selon l'espèce), et les premiers chiffres lui donnaient de très bonnes chances de survie (sa vitesse terminale serait trop faible), mais la seule façon de le confirmer était d'en lâcher une du haut d'un gratte-ciel.

L'histoire (ou devrions-nous dire « légende urbaine » à ce stade, car il n'y a aucune preuve) raconte que les animateurs de l'émission se sont rendus au « 63 Building », un gratte-ciel de Séoul. Le « 63 » dans le nom est un peu trompeur, car en comptant depuis la surface, les étages sont au nombre de 60, mais il mesure 250 mètres de haut sans compter l'antenne sur le toit. Cela devrait donc être largement suffisant pour l'expérience, non ? Eh bien… non.

Les fourmis ont explosé

Les animateurs de l'émission ont rencontré un effet que personne n'avait pris en compte lors des calculs : les fourmis ont explosé. Oui, le mot est « explosé », et la raison n'était autre que le changement de pression atmosphérique. L'être humain n'a pas de gros problèmes à passer du rez-de-chaussée au 60e étage en quelques minutes, mais une telle transition fut mortelle pour les fourmis. Nous ne savons pas si elles survivent à la chute, car on suppose qu'elles n'ont jamais réussi à atteindre le sommet.

Toute tentative de reproduire cette expérience aujourd'hui serait probablement bloquée en raison des mesures de sécurité dans les gratte-ciel avec les exigences nécessaires… mais si quelqu'un arrive à glisser quelques fourmis dans une boîte d'allumettes et à monter au sommet de l'Empire State Building ou d'un gratte-ciel similaire, il pourrait au moins essayer de confirmer si elles explosent ou non... Le problème, bien sûr, serait de retrouver la fourmi après la chute.

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